Muchas coaliciones que han traído jóvenes al Instituto Anual de Capacitación de Mitad de Año de CADCA conocen el poder transformador que la semana de capacitación puede tener para los líderes jóvenes. En julio pasado, la Coalición ECHO tuvo su primera oportunidad de asistir a Mitad de Año y traer a dos estudiantes de su Consejo Asesor Juvenil (YAC) para participar en la vía de Key Essentials. A través de este curso interactivo, los miembros del YAC de ECHO recibieron una introducción al trabajo de prevención y coalición a través de la lente del Marco de Prevención Estratégica y crearon un Modelo Lógico, Evaluación Comunitaria, Intervenciones y un Plan de Acción para guiar sus esfuerzos futuros.

El tema clave que los miembros de YAC identificaron como su problema de enfoque fueron los estudiantes que vapeaban nicotina en la escuela. Mientras pasaban la semana estableciendo contactos con jóvenes de todo el país, pudieron intercambiar ideas y escuchar cómo otras comunidades abordaban problemas similares relacionados con las sustancias. Fue entonces cuando surgió la idea de buscar instalar detectores de vape en sus escuelas.

"Fue realmente útil poder hacer un seguimiento de las personas que conocí a mitad de año que ya habían implementado esta estrategia sobre dónde obtener los detectores y cómo encontrar financiamiento para ellos", compartió el asesor juvenil de la coalición ECHO, Susana Ingram. “La comunidad de CADCA también fue un gran recurso para obtener respuestas a preguntas adicionales y aprender de las personas que ya habían hecho esto antes que yo”.

Al regresar de mitad de año, los dos estudiantes de YAC que asistieron pudieron compartir sus productos y la riqueza de conocimientos que adquirieron con sus compañeros. Juntos, refinaron aún más su modelo lógico y decidieron seguir adelante con su plan de abogar por los detectores de vape creando una presentación que podrían compartir con su escuela.

“Después de recopilar toda nuestra evidencia y pulir los productos, invitamos al director a asistir a una de nuestras reuniones de YAC. Cada estudiante participó en la presentación y se les pidió que hablaran sobre lo que estaban viendo y por qué creían que esto era importante. Estaba realmente impresionado por el modelo lógico que crearon y, en general, estaba muy interesado en lo que tenían que decir”, dijo Susan. “Esa experiencia puede ser muy impactante, porque significa mucho para los estudiantes sentir que sus voces importan y que realmente tomó en serio lo que decían”.

Después de tomarse un tiempo para considerar la propuesta, el director compartió que instalarán detectores de vapeo en la escuela primaria, intermedia y secundaria antes del comienzo del próximo año escolar. Además, ofreció la oportunidad a los estudiantes de comenzar a hablar durante los anuncios escolares para educar a sus compañeros sobre los peligros de varias sustancias.

“Estoy extremadamente orgullosa de mis estudiantes por hablar y poder tener un impacto de esta manera”, dijo Susan. “La prevención del uso de sustancias no siempre es algo de lo que la gente quiera hablar, pero siempre les digo que nunca dejen de hablar, porque siempre habrá alguien que querrá escuchar lo que tienen que decir”.

“Lo más gratificante para mí en este papel es conseguir niños que vienen de todos los ámbitos de la vida y verlos dar un paso hacia lo desconocido, desarrollar una voz y no dejar que lo que nadie diga sobre ellos les impida dar un paso hacia su propósito. Vi que este cambio sucedió en las dos jóvenes que traje a Mid-Year, y lo veo entre el resto de los miembros de YAC a medida que se involucran más en los esfuerzos de prevención”.

Este julio, Susan traerá otro pequeño grupo de miembros de YAC al Instituto de Capacitación de Mitad de Año y espera tener otra oportunidad de ampliar la capacidad de su coalición y capacitar a los estudiantes para marcar la diferencia en su comunidad.