Durante 30 años, Coalición de Prevención de la Costa Norte (NCPC), ubicado en los suburbios del condado de San Diego, California, ha estado trabajando activamente para prevenir y reducir el daño del uso de sustancias a través de la acción comunitaria, la educación, el apoyo y la colaboración. Uno de sus principales logros en las últimas tres décadas fue la implementación exitosa de una Ordenanza Headshop en 2003, cuyo objetivo era frenar la proliferación de tiendas de parafernalia de drogas en las comunidades a las que sirven. erica leary, Gerente de Programa de NCPC, y Juan Byrom, Especialista en Colaboración Comunitaria de NCPC, compartió sus puntos de vista sobre los esfuerzos de la coalición y los desafíos recientes.
La inspiración para esta ordenanza se remonta a cuando John tenía trece años y pisó por primera vez una tienda de parafernalia de drogas (también conocida como “headshop”). Él relató haber experimentado de primera mano el impacto potencial que podría tener al influir en las percepciones sobre los peligros del uso de sustancias: “Mirando hacia atrás ahora, entrar a esa tienda cambió la forma en que pensaba sobre las drogas en ese momento. Recuerdo haber pensado, esto no puede ser tan malo para ti si hay tiendas dedicadas a vender una variedad tan amplia de estos productos”.
Avancemos rápidamente hasta principios de la década de 2000, cuando comenzaron a aparecer algunos headshops en las comunidades de NCPC. La coalición, junto con John, estaba motivada para evitar este cambio en la percepción del daño para otros jóvenes y, en última instancia, se dispuso a detener el crecimiento de tales establecimientos. Trabajando de cerca con el Fiscal Municipal Auxiliar en ese momento, idearon una estrategia para hacer cumplir las leyes estatales existentes contra las tiendas de parafernalia de drogas, que muchos eludían mediante el uso de una laguna legal que afirmaba que la parafernalia que se vendía era para el consumo de tabaco, que era no es una violación en ese momento. Juntos, el NCPC y el Fiscal Municipal Auxiliar crearon una Ordenanza Headshop que prohibía específicamente tanto el "tabaco como parafernalia de drogas", lo que obtuvo una tracción significativa y aseguró una votación unánime de 5-0 en el Concejo Municipal.
La implementación de la Ordenanza Headshop resultó efectiva, ya que desde entonces no se han abierto con éxito nuevas tiendas de parafernalia de drogas en sus comunidades. Si bien ha habido infractores ocasionales que han intentado introducir parafernalia de drogas en sus establecimientos, la coalición ha logrado frustrar sus esfuerzos a través de un control y una aplicación constantes.
Recientemente, sin embargo, surgió un nuevo desafío cuando un joven funcionario de planificación sugirió otorgar una variación a un nuevo infractor, socavando así la ordenanza establecida. NCPC intervino rápidamente, destacando las consecuencias de permitir tales excepciones, especialmente el hecho de que esto abriría la puerta a más tiendas para eludir la ordenanza, y enfatizando la importancia de mantener una postura firme contra las tiendas de parafernalia de drogas. En última instancia, la coalición logró un rotundo voto de 4-1 a su favor por parte del Concejo Municipal, que desaprobó la variación.
Si bien la ordenanza limita la exhibición de parafernalia de drogas, no cierra por completo los negocios existentes. Erica aclara que las tiendas aún pueden vender parafernalia de drogas dentro de las restricciones especificadas. La coalición logró reducir la cantidad de espacio asignado para estos productos, a un máximo de un estante de dos por cuatro pies, un compromiso que fue clave para obtener el apoyo del Concejo Municipal. Los controles continuos de cumplimiento, junto con las visitas periódicas de la ciudad, ayudarán a controlar el cumplimiento de estas restricciones. Además, Erica enfatizó la importancia de la coordinación entre los diferentes defensores de políticas, particularmente en los sectores de prevención del tabaquismo y prevención del alcohol y las drogas. Esta colaboración garantiza una supervisión integral y el cumplimiento de las leyes y regulaciones locales.
John reconoce las limitaciones que enfrenta al intentar hacer cumplir la ordenanza en las tiendas de parafernalia de drogas preexistentes. Si bien la ordenanza previene efectivamente que surjan nuevos establecimientos, la protección de los negocios existentes los protege del cierre. John recomienda a todas las coaliciones que buscan replicar esta ordenanza en sus comunidades: cuanto antes, mejor, para limitar estas tiendas tanto como sea posible.
Erica agrega: "Si implementa políticas locales, incluso si tiene que proteger los negocios existentes, puede tener oportunidades para agregar condiciones adicionales si violan las leyes locales". El establecimiento de políticas locales, como permisos de uso condicional y licencias de venta de tabaco, empodera a las comunidades para ejercer una mayor supervisión y control sobre estos establecimientos. Al adoptar políticas locales integrales, las ciudades pueden implementar reglas de señalización, controles regulares de cumplimiento y otras medidas para mitigar el impacto negativo de las tiendas de parafernalia de drogas.
El viaje de 30 años de la Coalición de Prevención de la Costa Norte ha sido fundamental para frenar el crecimiento de las tiendas de parafernalia de drogas en Carlsbad, Oceanside y Vista, California. A través de esfuerzos estratégicos y la colaboración con partes interesadas clave, la coalición implementó con éxito la Ordenanza Headshop, limitando la proliferación de estos establecimientos. A pesar de los desafíos recientes, la coalición mantiene su compromiso de defender sus políticas y mantener controles de cumplimiento continuos. Sus logros sirven como testimonio del poder de la defensa comunitaria y la importancia del control local para abordar los problemas relacionados con las sustancias.
