A veces, todo lo que se necesita para iniciar un cambio comunitario es una taza de café. Cuando la coalición de partes interesadas de la comunidad de West Garfield Park organiza sus cafés para padres bimensuales, es evidente que los padres y los jóvenes que comparten una conversación con una taza simbólica de Joe están cerrando la brecha intergeneracional en esta comunidad del lado oeste de Chicago. Eso, a su vez, abre la puerta a la movilización comunitaria para reducir las tasas de consumo de alcohol entre menores de edad.

La coalición celebró una serie de eventos este mes para el Mes Nacional de Concientización sobre el Alcohol, como los Cafés para Padres, un foro comunitario y una manifestación. La manifestación reunió a políticos locales como el congresista Danny K. Davis, residentes y activistas de diferentes sectores para una campaña para reducir el consumo de alcohol, el abuso de sustancias y la violencia sin sentido en menores de edad en la comunidad de West Garfield Park. La coalición se manifestó frente a una licorería. El dueño de la tienda, Jerry Stender, también participó en la manifestación.

Involucrar a empresarios como Stender es lo que el líder de la coalición, el reverendo Walter Amir Jones, dijo que es uno de los aspectos que contribuye a su éxito.

“No estamos aquí para cerrar el negocio de nadie. Queremos construir nuestro sistema de apoyo comunitario y conseguir una comunidad que trabaje en conjunto sin importar su nacionalidad. No importa de dónde venga alguien, todos queremos que nuestros hijos estén seguros y libres de drogas”, dijo Jones.

Desde que se formó la coalición hace unos siete años, ha tratado de abordar el problema de los minoristas que venden alcohol a menores.

La Encuesta Juvenil de Illinois (IYS, por sus siglas en inglés) del Departamento de Servicios Humanos de Illinois informó el año pasado que los estudiantes de secundaria en la comunidad de Garfield Park bebían bebidas energéticas alcohólicas: 57 por ciento para los estudiantes de sexto grado y 60 por ciento para los de octavo grado. La coalición ha estado abordando este problema educando a los minoristas que venden estos productos.

A través de las sólidas relaciones que la coalición ha fomentado en Garfield Park, los propietarios de licorerías han impedido voluntariamente la mendicidad y el vagueo en las fachadas de sus tiendas, han recordado a otros propietarios de negocios que deben obedecer las ordenanzas, han reducido las ventas a menores y se han convertido en miembros de la coalición.

Las partes interesadas de la comunidad de West Garfield Park son un programa comunitario libre de drogas y miembros de CADCA respaldados por Fathers Who Care, una organización local sin fines de lucro. El propósito de la coalición es crear oportunidades a través de programas, actividades y eventos para ayudar a dirigir a los jóvenes hacia alternativas positivas a la violencia, así como enseñarles cómo convertirse en ciudadanos productivos a través del compromiso cívico positivo.

La prevención de la violencia es donde comenzó la coalición, dijo Jones. “Entonces, la gente empezó a fijarse en nosotros y a partir de ahí todo creció”.

Jones dijo que otra estrategia que ha funcionado bien para su coalición es capacitar a los jóvenes para que participen activamente en su Consejo de Liderazgo Juvenil, que planifica las actividades y eventos de la coalición para abordar las necesidades y preocupaciones clave que enfrentan sus pares y la comunidad.

“Nuestros jóvenes salieron a la calle y vieron cómo pueden trabajar juntos para recuperar su comunidad. De hecho, los jóvenes les han dicho a sus padres que ellos crearon esta realidad y ahora (los jóvenes) deben lidiar con ella”, agregó Jones.

 “Hablar entre nosotros es el primer paso para abordar ciertos males y no ser confrontativos, y también escuchar es importante. Si somos iluminados, podemos empoderarnos... Somos un grupo que llegó para quedarse para que los jóvenes puedan llevarlo al siguiente nivel”, dijo Jones.

Continuar ese diálogo, ya sea en un Café para Padres, en un mitin o simplemente realizando los asuntos diarios de la coalición, es la esencia de una coalición exitosa, dijo Jones.

"Hay poder en comunicarse entre sí y respetar las opiniones de cada uno", añadió. “Podríamos sentarnos y señalar con el dedo todo el día, pero en nuestra realidad, elegimos unirnos y, literalmente, salvar algunas vidas”.