Parfois, tout ce qu'il faut pour amorcer un changement communautaire, c'est une tasse de café. Lorsque la coalition des parties prenantes de la communauté de West Garfield Park organise ses cafés parents bimensuels, il est évident que les parents et les jeunes partageant une conversation autour d'une tasse de Joe symbolique comblent le fossé intergénérationnel dans cette communauté du côté ouest de Chicago. Cela, à son tour, ouvre la porte à la mobilisation communautaire pour réduire ses taux de consommation d'alcool chez les mineurs.

La coalition a organisé un certain nombre d'événements ce mois-ci pour le Mois national de sensibilisation à l'alcool, tels que les Parent Cafés, un forum communautaire et un rassemblement. Le rassemblement a réuni des politiciens locaux tels que le membre du Congrès Danny K. Davis, des résidents et des militants de différents secteurs pour une campagne visant à réduire la consommation d'alcool chez les mineurs, la toxicomanie et la violence insensée dans la communauté de West Garfield Park. La coalition s'est rassemblée devant un magasin d'alcools. Le propriétaire du magasin, Jerry Stender, a également participé au rassemblement.

Engager des propriétaires d'entreprises comme Stender est ce que le chef de la coalition, le révérend Walter Amir Jones, a déclaré être l'un des aspects qui contribuent à son succès.

« Nous ne sommes pas ici pour fermer les affaires de qui que ce soit. Nous voulons construire notre système de soutien communautaire et obtenir une communauté qui travaille ensemble, quelle que soit sa nationalité. Peu importe d'où vient quelqu'un, nous voulons tous que nos enfants soient en sécurité et sans drogue », a déclaré Jones.

Depuis que la coalition s'est formée il y a environ sept ans, elle a cherché à résoudre le problème des détaillants vendant de l'alcool aux mineurs.

L'enquête sur les jeunes de l'Illinois (IYS) du département des services sociaux de l'Illinois a rapporté l'année dernière que les collégiens de la communauté de Garfield Park buvaient des boissons énergisantes alcoolisées - 57% pour les élèves de 6e année et 60% pour les élèves de 8e année. La coalition s'est attaquée à ce problème en sensibilisant les détaillants qui vendent ces produits.

Grâce aux relations solides que la coalition a entretenues à Garfield Park, les propriétaires de magasins d'alcools ont volontairement empêché la mendicité et le flânage devant leurs magasins, rappelé aux autres propriétaires d'entreprise de respecter les ordonnances, réduit les ventes aux mineurs et sont devenus membres de la coalition.

Les parties prenantes de la communauté de West Garfield Park sont un programme communautaire sans drogue et un membre de la CADCA soutenu par Fathers Who Care, une organisation locale à but non lucratif. L'objectif de la coalition est de créer des opportunités via des programmes, des activités et des événements pour aider à orienter les jeunes vers des alternatives positives à la violence et leur apprendre à devenir des citoyens productifs grâce à un engagement civique positif.

La prévention de la violence est le point de départ de la coalition, a déclaré Jones. "Ensuite, les gens ont commencé à se tourner vers nous et tout a grandi à partir de là."

Jones a déclaré qu'une autre stratégie qui a bien fonctionné pour leur coalition consiste à donner aux jeunes les moyens d'être actifs dans son Conseil de leadership des jeunes, qui planifie les activités et les événements de la coalition pour répondre aux principaux besoins et préoccupations auxquels sont confrontés leurs pairs et leur communauté.

« Nos jeunes sont descendus dans la rue et ont vu comment ils peuvent travailler ensemble pour reprendre leur communauté. Les jeunes ont en fait dit à leurs parents qu'ils avaient créé cette réalité et maintenant les (jeunes) doivent y faire face », a ajouté Jones.

 "Se parler est la première étape pour s'attaquer à certains maux et ne pas être conflictuel, et aussi l'écoute est importante. Si nous sommes éclairés, nous pouvons responsabiliser… Nous sommes un groupe qui est là pour rester afin que les jeunes puissent passer au niveau supérieur », a déclaré Jones.

Poursuivre ce dialogue, que ce soit dans un Parent Café, lors d'un rassemblement ou simplement dans le cadre des activités quotidiennes de la coalition, est au cœur d'une coalition réussie, a déclaré Jones.

"Il y a du pouvoir à communiquer les uns avec les autres et à respecter les opinions des autres", a-t-il ajouté. "Nous pourrions nous asseoir et pointer du doigt toute la journée, mais dans notre réalité, nous choisissons de nous rassembler et de littéralement sauver des vies."