Aprovechando el poder de la comunidad, una coalición en Arizona ha reducido consistentemente las tasas de consumo de alcohol, marihuana, tabaco y medicamentos recetados entre los jóvenes durante los últimos cuatro años.
El Coalición para la Prevención del Abuso de Sustancias en Jóvenes de Fountain Hills (Coalición FH) En la Encuesta de Jóvenes de Arizona, realizada por estudiantes de 8º, 10º y 12º grado cada dos años, se observaron altas tasas de consumo de drogas y alcohol entre los jóvenes de la comunidad. En 2010, el 35 por ciento de los jóvenes encuestados había consumido alcohol en los últimos 30 días; casi el 15 por ciento había fumado un cigarrillo; alrededor del 17 por ciento había consumido marihuana y casi el 10 por ciento había abusado de medicamentos recetados.
Cuando la coalición recibió fondos para una Comunidad Libre de Drogas en 2010, fue cuando las cosas “despegaron como un cohete”, dijo Shelly Mowrey, directora de la Coalición FH.
“Nos reunimos cada seis semanas con los campeones del sector que son la fuerza impulsora de la comunidad. Líderes de las fuerzas del orden, escuelas, agencias estatales y locales, grupos religiosos y comunitarios se reúnen alrededor de la mesa para ayudarnos a llevar programas a la comunidad”, explicó Mowrey. "Algunos jóvenes se metieron en problemas y hubo un impulso real para hacer algo al respecto".
El primer tema a abordar fue el consumo de alcohol entre menores de edad. Dado que un fácil acceso equivale a un mayor uso, la coalición y la comunidad idearon juntos dos programas exitosos para frenar el problema: Text a Tip y Safe Home Network.
Text a Tip es un número anónimo al que cualquiera puede enviar mensajes de texto (sin revelar tampoco su número de teléfono) si sabe sobre una fiesta de consumo de alcohol por parte de menores de edad u otra actividad ilegal. El texto se envía a la oficina del sheriff local, quien luego actúa según la información. En los últimos cuatro años, se han enviado más de 200 pistas por mensaje de texto, lo que ha detenido no sólo las fiestas sino también los delitos en curso.
“Los niños dicen que ya no hay muchas fiestas en casas en Fountain Hills debido al programa”, dijo Mowrey.
Para hacer correr la voz sobre Text a Tip, la coalición se asoció con el Fountain Hills Times, que se entrega prácticamente a todos los hogares. En la parte superior de la portada cada semana hay un anuncio sobre el programa. No solo eso, sino que la coalición se asoció con empresas locales y colgó un cartel de Envía un mensaje de texto en cada ventana. Cada semana, aparece una nueva empresa en el anuncio del periódico, lo que anima a los lectores a apoyar esa empresa porque apoyan el mensaje de texto con un consejo. Hasta el momento han participado 177 empresas.
Además, se reparten tarjetas de presentación Text a Tip en eventos comunitarios y el programa se anuncia en los autobuses escolares locales y en los botes de basura del parque. El programa también se promueve en los consultorios médicos. Las escuelas organizan periódicamente eventos de capacitación Text a Tip. Se anima a los estudiantes a poner el número de teléfono y la aplicación en sus teléfonos. Aquellos que lo hagan obtienen un cupón para un donut gratis.
Otra iniciativa es la Red de Hogares Seguros, que está más centrada en los padres.
“Digamos que tienes un niño en la escuela media o secundaria que va a la casa de un amigo. Puedes consultar la Red de Hogares Seguros para ver si sus padres firmaron un compromiso de que no habrá alcohol ni drogas en el hogar”, explicó Mowrey. "Cualquiera puede comprobar si un padre se registró en la red".
Hasta el momento, más de 300 familias están en la Red Hogar Seguro.
“Cuando estamos en la comunidad, ponemos en un cartel el nombre de todos los miembros de Safe Home Network. La gente se acercará para ver su nombre”, dijo Mowrey. "Cuando la gente ve esto, piensa que son parte de una coalición, no sólo un miembro de una red, sino parte de una coalición que está marcando una diferencia".
Y estas iniciativas realmente han marcado la diferencia.
Entre 2010 y 2014, las tasas de consumo de alcohol y de tabaquismo entre los jóvenes cayeron aproximadamente un 10 por ciento; las tasas de consumo de marihuana cayeron alrededor del 2 por ciento y las tasas de uso de medicamentos recetados disminuyeron en más del 10 por ciento. Además, las tasas de abuso de sustancias y alcohol entre los jóvenes son en general más bajas en Fountain Hills en comparación con el resto del estado de Arizona y el país.
En 2010, el 65 por ciento de los jóvenes dijeron que accedieron al alcohol en una fiesta y ese número es ahora menos del 50 por ciento en la actualidad. Hace cuatro años, alrededor del 25 por ciento de los jóvenes dijeron que habían consumido alcohol de sus padres o en casa. Hoy, esas tasas cayeron un 5 y un 10 por ciento respectivamente.
"Existe una correlación directa entre la disminución de las cifras de consumo de alcohol entre menores de edad y el uso de drogas y el uso de Text a Tip", dijo Mowrey. “Nuestra pequeña oficina del sheriff no tiene que lidiar con los efectos de una fiesta, como conducir en estado de ebriedad. Se trata de prevención en Fountain Hills”.
De cara al futuro, FH Coalition está trabajando para reducir aún más las tasas de abuso de medicamentos recetados. Hay un buzón permanente en la oficina del sheriff y la coalición está trabajando con los médicos para que se inscriban en el programa de seguimiento de medicamentos recetados (PDMP). El buzón de entrega se vacía cada siete u ocho días porque está muy lleno. Además, FH Coalition está educando a la comunidad sobre los riesgos del consumo de marihuana.
"No nos limitamos a recopilar todos estos datos", dijo Mowrey. "Esto realmente está impactando a toda la ciudad de manera positiva".
