Ao aproveitar o poder da comunidade, uma coligação no Arizona tem diminuído consistentemente as taxas de consumo de álcool, marijuana, tabaco e medicamentos prescritos pelos jovens nos últimos quatro anos.

O Coalizão de Prevenção do Abuso de Substâncias Juvenis de Fountain Hills (Coalizão FH) Vi que havia altas taxas de uso comunitário de drogas e álcool entre jovens na Pesquisa da Juventude do Arizona, realizada por alunos da 8ª, 10ª e 12ª série a cada dois anos. Em 2010, 35% dos jovens inquiridos tinham consumido álcool nos últimos 30 dias; quase 15% fumaram um cigarro; cerca de 17% usaram maconha e quase 10% abusaram de medicamentos prescritos.

Quando a coligação recebeu financiamento da Comunidade Livre de Drogas em 2010, foi então que as coisas “dispararam como um foguete”, disse Shelly Mowrey, directora da Coligação FH.

“Reunimo-nos a cada seis semanas com os campeões do setor que são a força motriz da comunidade. Líderes de autoridades policiais, escolas, agências estaduais e locais, grupos religiosos e comunitários se reúnem em torno da mesa para nos ajudar a levar programas à comunidade”, explicou Mowrey. “Alguns jovens tiveram problemas e houve um impulso real para fazer algo sobre o assunto.”

O primeiro item a ser abordado foi o consumo de álcool por menores. Dado que acesso fácil equivale a maior utilização, em conjunto a coligação e a comunidade criaram dois programas bem-sucedidos para conter o problema: Envie uma Dica e a Rede Doméstica Segura.

Text a Tip é um número anônimo para o qual qualquer pessoa pode enviar mensagens de texto - sem revelar seu número de telefone - se souber de uma festa com bebidas para menores ou outra atividade ilegal. O texto é encaminhado ao gabinete do xerife local, que então atua na denúncia. Nos últimos quatro anos, mais de 200 denúncias foram enviadas por mensagens de texto, o que impediu não apenas festas, mas também crimes em andamento.

“As crianças dizem que não há mais muitas festas em Fountain Hills por causa do programa”, disse Mowrey.

Para divulgar o Text a Tip, a coalizão fez parceria com o Fountain Hills Times, que é entregue em praticamente todas as casas. No topo da primeira página de cada semana há um anúncio sobre o programa. Não só isso, mas a coalizão fez parceria com empresas locais, pendurando uma placa de texto com dica em cada janela. A cada semana, um novo negócio é apresentado no anúncio do jornal, incentivando os leitores a apoiar esse negócio porque apoiam o Text a Tip. Até agora, 177 empresas participaram.

Além disso, cartões de visita Text a Tip são distribuídos em eventos comunitários e o programa é divulgado em ônibus escolares locais e em latas de lixo no parque. O programa também é promovido em consultórios médicos. As escolas realizam regularmente eventos de treinamento Text a Tip. Os alunos são incentivados a colocar o número de telefone e o aplicativo em seus telefones. Aqueles que ganham um cupom para um donut grátis.

Outra iniciativa é a Rede Casas Seguras, mais voltada para os pais.

“Digamos que você tenha um filho no ensino fundamental ou médio indo para a casa de um amigo. Você pode verificar a Safe Homes Network para ver se seus pais assinaram um compromisso de que não haverá álcool ou drogas em casa”, explicou Mowrey. “Qualquer pessoa pode verificar se um dos pais se inscreveu na rede.”

Até agora, mais de 300 famílias fazem parte da Rede Casa Segura.

“Quando estamos na comunidade, colocamos o nome de todos na Safe Home Network num cartaz. As pessoas irão até lá para ver seus nomes”, disse Mowrey. “Quando as pessoas veem isto, pensam que fazem parte de uma coligação – não apenas um membro de uma rede, mas parte de uma coligação que está a fazer a diferença.”

E essas iniciativas realmente fizeram a diferença.

Entre 2010 e 2014, as taxas de consumo de álcool e de tabagismo entre os jovens caíram cerca de 10%; as taxas de uso de maconha caíram cerca de 2% e as taxas de uso de medicamentos prescritos diminuíram mais de 10%. Além disso, as taxas de abuso de álcool e substâncias entre os jovens são, em geral, mais baixas em Fountain Hills em comparação com o resto do estado do Arizona e do país.

Em 2010, 65% dos jovens afirmaram ter tido acesso ao álcool numa festa e esse número é hoje inferior a 50%. Há quatro anos, cerca de 25% dos jovens afirmaram ter ingerido álcool dos pais ou em casa. Hoje, essas taxas caíram 5 e 10 por cento, respectivamente.

“Há uma correlação direta entre o número de menores de idade que bebem e o uso de drogas diminuindo e o uso de Text a Tip”, disse Mowrey. “Nosso pequeno escritório do xerife não precisa lidar com os efeitos de uma festa, como dirigir embriagado. É uma questão de prevenção em Fountain Hills.”

Olhando para o futuro, a Coligação FH está a trabalhar para reduzir ainda mais as taxas de abuso de medicamentos prescritos. Existe uma caixa de recolha permanente no gabinete do xerife e a coligação está a trabalhar com os médicos para que se inscrevam no programa de monitorização de medicamentos sujeitos a receita médica (PDMP). A caixa de entrega é esvaziada a cada sete a oito dias porque está muito cheia. Além disso, a Coalizão FH está educando a comunidade sobre os riscos do uso de maconha.

“Não estamos apenas coletando todos esses dados”, disse Mowrey. “Isso está realmente impactando toda a cidade de uma forma positiva.”