A Waltham Youth and Community Coalition, um projeto da Waltham Partnership for Youth, é uma coalizão inteiramente voltada para os jovens. No entanto, mesmo dentro desses parâmetros, a organização decidiu formar um subgrupo de jovens chamado Desbravadores de Waltham.

“A Coalizão sempre quis entender o que os jovens estavam passando”, explica Shanesha Christmas, a Pioneiroconselheira e membro ativo da coalizão por meio de seu trabalho como especialista em prevenção/organizadora comunitária na Wayside Youth and Family Network. “No entanto, não queríamos simplesmente fazer suposições. Queríamos ouvir a opinião dos próprios jovens.”

Uma das primeiras tarefas do Desbravadores de Waltham era desenvolver uma declaração de missão que refletisse quem eles eram e o que esperavam realizar. Eles criaram: capacitar as pessoas para prevenir o uso indevido de substâncias, eliminar a discriminação e promover a diversidade na comunidade de Waltham.

Waltham é uma cidade de cerca de 61.000 habitantes, localizada a 19 quilômetros de Boston. O Desbravadores de Waltham foi formada em janeiro de 2016 e atualmente é composta por 18 alunos da Waltham High School do 9º ao 12º ano. Eles são um grupo diversificado em idade, raça e etnia. Com base na sua experiência sobre o que está acontecendo na comunidade, as principais prioridades do grupo são: 

• Uso indevido de álcool e drogas
• Uso indevido de tabaco
• Diversidade
• Bullying, menosprezo e questões raciais

No Instituto de Treinamento Semestral de 2016 do CADCA neste verão, dois Pioneiros e um conselheiro adulto participou do Programa Piloto para Educadores Juvenis de Segurança em Medicina. Neste programa, adolescentes treinados em CADCA voltam para suas comunidades e ensinam 5^º e 6^º alunos sobre o uso responsável de medicamentos de venda livre (OTC) usando o Currículo de segurança de medicamentos OTC, desenvolvido pela Scholastic e pela American Association of Poison Control Centers, com o apoio da McNeil Consumer Healthcare.

Quando os jovens voltaram para casa depois do meio do ano, eles compartilharam o que aprenderam com seus colegas Pioneiros para ter certeza de que entenderam o currículo. Praticaram role-playing, discutiram e prepararam atividades, desenvolveram estratégias de recrutamento 5^º e 6^º alunos e planejaram os lanches que iriam distribuir no início de cada sessão.

A primeira das duas oficinas de ensino aconteceu na semana de 19 de setembro^º no Waltham Boys and Girls Club. A segunda ocorrerá ainda este mês.

“Os jovens facilitadores ficaram surpresos com o quão curto foi o tempo de atenção dos 5^º e 6^º alunos e como, no início, os pré-adolescentes não os levavam a sério”, disse Christmas. “Mas ao final das cinco sessões, nosso Pioneiros sabia que as crianças mais novas estavam ouvindo e QUERIAM aprender!”

Para manter a atenção do grupo, os jovens facilitadores acrescentaram algumas alterações ao currículo. Por exemplo, para a sessão sobre “por que é importante ler as instruções dos medicamentos”, o 5º^º e 6^º os alunos receberam um teste falso quando chegaram ao workshop para recapitular o que já haviam aprendido. As instruções na parte superior do questionário diziam “leia todas as perguntas antes de iniciar o questionário”. Em uma aula perfeita sobre instruções de leitura, a última pergunta instruía-os a simplesmente entregar o papel escrevendo seu nome nele. Todas as crianças, exceto uma, descobriram!

Os dois facilitadores adolescentes também se apresentaram perante o Comitê Escolar de Waltham e planejam se apresentar perante toda a coalizão esta semana. Um dos objetivos é obter ajuda e recomendações sobre onde apresentar o próximo workshop. Além disso, outros dois Pioneiros que participaram do workshop também ajudarão a ensinar o próximo grupo de 5^º e 6^º alunos.

“Este modelo de liderança próximo dos pares é muito poderoso”, explica Kaytie Dowcett, Diretora Executiva da Waltham Partnership for Youth. “É mais provável que os alunos mais novos se liguem à mensagem se esta vier de alguém mais próximo da sua idade, e os próprios adolescentes ficam mais ligados à mensagem em virtude do seu estatuto de liderança. Além disso, eles estão aprendendo habilidades inestimáveis, que podem ser aplicadas em uma ampla variedade de situações.”

Além de participar do Programa de Educadores Juvenis de Segurança em Medicamentos, o Pioneiros estão também a aprender o Quadro Estratégico de Prevenção (QPS) e, mais especificamente, como criar um Mapa de Avaliação Comunitária para cada uma das suas prioridades e, em seguida, como transformar esta consciência em planos de acção para a mudança. Por exemplo, ao examinarem a questão do consumo de álcool por menores, fazem as seguintes perguntas: “Onde estão a ver o consumo de álcool? Que horas do dia? Durante que tipo de atividades?”

O Pioneiros reúnem-se uma vez por semana durante uma hora e meia e são convidados para as reuniões mensais da coligação para garantir que as suas vozes são ouvidas. 

“Eles estão desenvolvendo um sentido de autoeficácia e uma compreensão de que podem ser agentes de mudança”, acrescentou Dowcett.