Si bien más de 40 estados prohíben la venta de cigarrillos electrónicos a menores, un nuevo estudio publicado en el Journal of the American Medical Association Pediatría descubrió que los vendedores de cigarrillos electrónicos en línea a menudo no verifican la edad de un cliente antes de venderle los productos controvertidos.

Rebecca S. Williams de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y sus colegas querían saber con qué frecuencia los proveedores en línea cumplían con la ley de verificación de edad de Carolina del Norte.

Los autores reclutaron a un puñado de menores no fumadores para realizar compras de cigarrillos electrónicos en línea con una tarjeta de crédito. Los menores hicieron sus intentos de compra desde las computadoras de las oficinas del proyecto.

El estudio apuntó a un total de 98 vendedores de cigarrillos electrónicos por Internet. Los menores ordenaron con éxito cigarrillos electrónicos a 75 de estos vendedores y de los pedidos fallidos, solo cinco fallaron debido a la verificación de edad. Según los autores, esto significó que el 94 por ciento de los vendedores de cigarrillos electrónicos investigados no verificaron correctamente la edad de sus clientes.

Además de este hallazgo, los paquetes de cigarrillos electrónicos fueron entregados por compañías de envío que no verificaron las edades de los compradores al momento de la entrega, y el 95 por ciento de los pedidos quedaron en la puerta. (Todas las compañías navieras involucradas no envían cigarrillos regulares a los consumidores, de acuerdo con la política de la compañía y la regulación federal).

Ninguno de los vendedores de cigarrillos electrónicos en línea cumplió con la ley de verificación de edad de cigarrillos electrónicos de Carolina del Norte.

En el comunicado de prensa, los autores recomiendan que "la ley federal debe exigir y hacer cumplir una verificación de edad rigurosa para todas las ventas de cigarrillos electrónicos como con los requisitos de la Ley federal PACT (Prevenir todo el tráfico de cigarrillos) para la verificación de edad en las ventas de cigarrillos por Internet".

Las ventas de cigarrillos electrónicos han aumentado constantemente desde que ingresaron por primera vez al mercado estadounidense en 2007. Para 2013, se había convertido en una industria de $2 mil millones al año y los analistas predicen que las ventas podrían llegar a $10 mil millones al año para 2017.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las tasas de uso de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes también están aumentando rápidamente, duplicándose entre 2011 y 2012. Los CDC informan que en 2013, más de un cuarto de millón de estudiantes de secundaria habían nunca fumó cigarrillos convencionales pero había usado cigarrillos electrónicos.