Alors que plus de 40 États interdisent la vente d'e-cigarettes aux mineurs, une nouvelle étude publiée dans le Journal of the American Medical Association Pédiatrie ont constaté que les vendeurs de cigarettes électroniques en ligne omettent souvent de vérifier l'âge d'un client avant de lui vendre les produits controversés.
Rebecca S. Williams de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et ses collègues ont voulu savoir à quelle fréquence les vendeurs en ligne se conformaient à la loi de vérification de l'âge de la Caroline du Nord.
Les auteurs ont recruté une poignée de mineurs non-fumeurs pour effectuer des achats de cigarettes électroniques en ligne avec une carte de crédit. Les mineurs ont fait leurs tentatives d'achat à partir d'ordinateurs dans les bureaux du projet.
Au total, 98 vendeurs de cigarettes électroniques sur Internet ont été ciblés par l'étude. Les mineurs ont commandé avec succès des cigarettes électroniques auprès de 75 de ces vendeurs et parmi les commandes infructueuses, seules cinq ont échoué en raison de la vérification de l'âge. Selon les auteurs, cela signifiait que 94 % des vendeurs de cigarettes électroniques interrogés n'avaient pas correctement vérifié l'âge de leurs clients.
En plus de cette découverte, les colis de cigarettes électroniques ont été livrés par des compagnies maritimes qui n'ont pas toutes vérifié l'âge des acheteurs lors de la livraison, 95 % des commandes restant juste à la porte. (Toutes les compagnies maritimes concernées n'expédient pas de cigarettes ordinaires aux consommateurs, conformément à la politique de l'entreprise et à la réglementation fédérale.)
Aucun des vendeurs de cigarettes électroniques en ligne ne s'est conformé à la loi de vérification de l'âge des cigarettes électroniques de la Caroline du Nord.
Dans le communiqué de presse, les auteurs recommandent que "la loi fédérale devrait exiger et appliquer une vérification rigoureuse de l'âge pour toutes les ventes de cigarettes électroniques, comme dans le cas des exigences de la loi fédérale PACT (Prevent All Cigarette Trafficking) en matière de vérification de l'âge dans les ventes de cigarettes sur Internet".
Les ventes de cigarettes électroniques n'ont cessé d'augmenter depuis leur entrée sur le marché américain en 2007. En 2013, c'était devenu une industrie de $2 milliards par an et les analystes prédisent que les ventes pourraient atteindre $10 milliards par an d'ici 2017.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les taux d'utilisation de la cigarette électronique chez les adolescents augmentent également rapidement, doublant de 2011 à 2012. Le rapport du CDC qu'en 2013, plus d'un quart de million d'élèves du secondaire avaient n'a jamais fumé de cigarettes conventionnelles mais avait utilisé des cigarettes électroniques.
