Una coalición en el condado de Putnam, Tennessee, ha reducido el tabaquismo, el consumo de alcohol entre menores y el abuso de medicamentos mediante el uso del Poder de Putnam.

Una evaluación de cinco años del proyecto Partnerships for Success de la coalición mostró una marcada mejora en el uso de sustancias entre los estudiantes de secundaria:

• El consumo de tabaco sin humo disminuyó del 11,9 por ciento en 2013 al 6,8 por ciento en 2015.
• El consumo de cigarrillos disminuyó del 11,2 por ciento en 2013 al 10,5 por ciento en 2015.
• El consumo de alcohol disminuyó del 19,8 por ciento en 2013 al 16,7 por ciento en 2015.
• El consumo excesivo de alcohol disminuyó del 15,6 por ciento en 2013 al 9,4 por ciento en 2015.
• El uso de medicamentos recetados para drogarse disminuyó del 3,9 por ciento en 2013 al 3,8 por ciento en 2015.

El director de la Coalición Power of Putnam, Bill Gibson, ex oficial de policía y fiscal general de distrito, decidió que quería evitar los problemas que a menudo conducían al castigo. Se convirtió en jefe de la coalición en 2010.

Cuando la coalición ayudó a que su complejo de viviendas públicas fuera libre de humo, fue una lección de paciencia. Al principio, no todos aceptaron la idea.

“Pero si esparces esas semillas, eventualmente brotarán”, dijo Gibson.

El grupo de jóvenes de la coalición ha sido una fuerza de inspiración detrás del éxito de Power of Putnam. Hay un proceso de investigación para cada estudiante, que se completa con una solicitud, una entrevista formal con líderes adultos de la coalición, un ensayo y recomendaciones.

Los jóvenes se reunieron con la subdirectora Jennifer Matthews para intercambiar ideas sobre su participación en la campaña nacional Kick Butts Day. Los jóvenes dieron un paso más, tras recoger bolsas de colillas, y decidieron crear 10 parques libres de humo.

La embajadora de Youth Thrive, Samantha Clark, demostró los efectos del tabaco en pulmones de cerdo reales en la fiesta de regreso a clases de la coalición a la que asistieron más de 6.000 personas. La coalición de jóvenes incluso celebró un concurso de diseño y la ciudad adoptó los dos principales carteles diseñados por jóvenes para informar a otros sobre los nuevos parques libres de humo.

Matthews dijo: “Cuando nos reunimos con nuestros jóvenes, queremos que sean impulsados por ellos y, aunque los guiamos en la dirección correcta, queremos que lo sigan. Cuando fuimos al concejo municipal, podrían haber escuchado de (Gibson) y de mí, pero escuchar a los jóvenes tuvo un impacto mayor”.

Para abordar el abuso de medicamentos, la coalición colocó cajas seguras para medicamentos en más de 100 hogares y mantiene dos sitios permanentes de eliminación de medicamentos. Con sus socios encargados de hacer cumplir la ley, Power of Putnam ha recolectado y destruido más de 2,500 libras de medicamentos recetados no utilizados a través de sitios de eliminación seguros y programas de devolución trimestrales.

Las asociaciones con el sector policial tanto en los departamentos de policía como de sheriff ayudaron a la coalición en su evaluación efectiva de 49 controles de cumplimiento con minoristas. Cuando los jóvenes encubiertos de la coalición determinaron que algunos no cumplían la ley y vendían a menores, trabajaron con el sheriff Eddie Farris para emitir citaciones. (Farris también es miembro de la coalición). A las empresas que vendieron a los voluntarios menores de edad de la coalición se les informó sobre una clase opcional de educación sobre el alcohol presentada por Power of Putnam. La clase de servicio y venta responsable de bebidas está disponible para cualquier propietario de tienda o bar. La coalición también reconoció a las empresas que cumplieron en su periódico y estación de radio locales.

"Nuestro objetivo es visitar y educar a todos los minoristas de nuestra ciudad y condado", dijo Matthews.

La coalición también ha implementado un enfoque multifacético de prevención al formar una coalición médica compuesta en su mayoría por médicos jubilados para abordar las prácticas de prescripción y el estándar de atención al recetar analgésicos. Su evaluación reveló lagunas como que la mayoría de los médicos de atención primaria encuestados informaron tener poca o ninguna formación profesional sobre adicciones. Esto llevó a una serie de capacitaciones profesionales sobre adicciones y tratamiento. El estudio fue publicado en una revista médica estatal. 

El Poder de Putnam pudo influir en una resolución que pedía a la Asociación Médica de Tennessee que abogara por un proyecto de ley que exigiera que las muertes por sobredosis tuvieran referencias cruzadas con los prescriptores en la base de datos de sustancias controladas.

"Esto es para identificar a los prescriptores que son responsables de múltiples muertes por sobredosis para que sean examinados por su agencia de licencias", dijo Gibson.

Cualquier forma de hacer llegar los mensajes de la coalición a su comunidad es una buena idea, dijo Gibson, incluso eso significa literalmente subirse a una tribuna.

La coalición patrocinó recientemente un vehículo en el derbi comunitario que estaba decorado con mensajes de prevención.

La comunidad está recibiendo el mensaje.

Al igual que su nombre, es el poder de la gente de Putnam quien lo está haciendo realidad, dijo Gibson.

“Nuestros sectores tienen mucha participación y la gente realmente se preocupa por mejorar nuestra comunidad. Esta es la profesión donde puedes adelantarte al problema y marcar la diferencia”, añadió.