Uma coalizão no condado de Putnam, Tennessee, reduziu o tabagismo, o consumo de álcool por menores e o abuso de medicamentos usando o Poder de Putnam.

Uma avaliação de cinco anos do projecto Parcerias para o Sucesso da coligação mostrou uma melhoria acentuada no consumo de substâncias entre estudantes do ensino secundário:

• O uso de tabaco sem fumaça diminuiu de 11,9% em 2013 para 6,8% em 2015.
• O uso de cigarros diminuiu de 11,2% em 2013 para 10,5% em 2015.
• O uso de álcool diminuiu de 19,8% em 2013 para 16,7% em 2015.
• O consumo excessivo de álcool diminuiu de 15,6% em 2013 para 9,4% em 2015.
• O uso de medicamentos prescritos para ficar chapado diminuiu de 3,9% em 2013 para 3,8% em 2015.

O Diretor da Coalizão Power of Putnam, Bill Gibson, ex-policial e procurador-geral distrital, decidiu que queria evitar os problemas que muitas vezes levavam à punição. Ele se tornou o chefe da coalizão em 2010.

Quando a coligação ajudou o seu complexo habitacional público a tornar-se livre de fumo, foi uma lição de paciência. Nem todos aceitaram a ideia, a princípio.

“Mas se você espalhar essas sementes, eventualmente elas brotarão”, disse Gibson.

O grupo de jovens da coligação tem sido uma força de inspiração por detrás do sucesso do Power of Putnam. Há um processo de avaliação para cada aluno, completo com uma inscrição, entrevista formal com líderes adultos da coalizão, um ensaio e recomendações.

Os jovens se reuniram com a diretora assistente Jennifer Matthews para debater sobre sua participação na campanha nacional Kick Butts Day. Os jovens deram um passo adiante, depois de coletarem sacos de bitucas, e decidiram criar 10 parques livres de fumo.

A embaixadora da Youth Thrive, Samantha Clark, demonstrou os efeitos do fumo nos pulmões de porcos reais na festa de volta às aulas da coalizão, na qual compareceram mais de 6.000 pessoas. A coligação de jovens até realizou um concurso de design e a cidade adoptou os dois principais cartazes concebidos por jovens para aconselhar outras pessoas sobre os novos parques para não fumadores.

Matthews disse: “Quando nos reunimos com nossos jovens, queremos que seja conduzido por eles e, embora os conduzamos na direção certa, queremos que eles sigam em frente. Quando fomos ao conselho municipal, eles poderiam ter ouvido falar de (Gibson) e de mim, mas ouvir os jovens teve um impacto maior.”

Para combater o abuso de medicamentos, a coligação colocou caixas seguras para medicamentos em mais de 100 casas e mantém dois locais permanentes de eliminação de medicamentos. Com os seus parceiros responsáveis pela aplicação da lei, a Power of Putnam recolheu e destruiu mais de 2.500 libras de medicamentos prescritos não utilizados através de locais de eliminação seguros e programas de devolução trimestrais.

As parcerias com o sector da aplicação da lei, tanto nos seus departamentos de polícia como nos departamentos do xerife, ajudaram a coligação na sua avaliação eficaz de 49 verificações de conformidade com os retalhistas. Quando os jovens disfarçados da coligação avaliaram que alguns não estavam a seguir a lei e a vender a menores, trabalharam com o Xerife Eddie Farris para emitir citações. (Farris também é membro da coalizão.) As empresas que venderam para os voluntários menores de idade da coalizão foram informadas sobre um curso opcional de educação sobre álcool apresentado pelo Poder de Putnam. A classe responsável de vendas e serviços de bebidas está disponível para qualquer dono de loja ou bar. A coligação também reconheceu empresas cumpridoras nos seus jornais e estações de rádio locais.

“Nosso objetivo é visitar e educar todos os varejistas em nossa cidade e condado”, disse Matthews.

A coligação também implementou uma abordagem multifacetada à prevenção, formando uma coligação médica composta, na sua maioria, por médicos reformados, para abordar as práticas de prescrição e o padrão de cuidados na prescrição de analgésicos. A sua avaliação revelou lacunas como a de que a maioria dos médicos de cuidados primários inquiridos relataram ter pouca ou nenhuma formação profissional sobre dependência. Isso levou a uma série de treinamentos profissionais sobre dependência e tratamento. O estudo foi publicado em uma revista médica estadual. 

O Poder de Putnam conseguiu influenciar uma resolução que apelava à Associação Médica do Tennessee para defender um projecto de lei que obrigasse as mortes por overdose a serem cruzadas com os prescritores na base de dados de substâncias controladas.

“Isso é para identificar os prescritores responsáveis por múltiplas mortes por overdose para análise minuciosa por sua agência de licenciamento”, disse Gibson.

Qualquer forma de transmitir as mensagens da coligação à sua comunidade é uma boa ideia, disse Gibson, mesmo que isso signifique subir a um palanque, literalmente.

A coligação patrocinou recentemente um veículo no seu derby comunitário que foi decorado com mensagens de prevenção.

A comunidade está recebendo a mensagem.

Tal como o seu nome, é o poder do povo de Putnam que está a fazer com que isso aconteça, disse Gibson.

“Nossos setores têm muita participação e as pessoas realmente se preocupam em melhorar nossa comunidade. Essa é a profissão onde você pode se antecipar ao problema e fazer a diferença”, acrescentou.