Le fentanyl est l'une des substances les plus dangereuses circulant dans les communautés à travers l'Amérique. C'est un opioïde synthétique qui est jusqu'à 50 fois plus fort que l'héroïne et 100 fois plus fort que la morphine (DEA Fentanyl Factsheet, 2020). Aussi peu que 2 mg de fentanyl - l'équivalent de quelques grains de sel - peuvent être mortels, en particulier pour les jeunes, les jeunes adultes ou d'autres personnes qui n'ont jamais utilisé de fentanyl ou d'autres opioïdes (EMCDDA, 2011).

Des augmentations significatives des décès par surdose impliquant des opioïdes synthétiques, en particulier du fentanyl fabriqué illégalement, ont commencé en 2013 (Gladden, Martinez et Seth, 2016 ; OʼDonnell, Gladden et Seth, 2016 ; OʼDonnell, Halpin, Mattson, Goldberger et Gladden; 2017). De 2013 à 2019, le taux de mortalité dû au fentanyl et aux autres opioïdes synthétiques est passé de 1,0 à 11,4 pour 100 000 personnes, soit une augmentation de 1 040% (Mattson, CL, Tanz, LJ, Quinn, K., et. al., 2021). Et depuis 2020, les données provisoires du système national de statistiques de l'état civil ont continué de documenter une tendance à la hausse des décès par surdose (Ahmad, 2022), largement due aux opioïdes synthétiques, tels que le fentanyl. On estime que d'ici 2029, plus de 1,2 million de personnes mourront du fentanyl et d'autres opioïdes si aucune mesure n'est prise (Rao, IJ., Humphreys K., Brandeau ML., 2021).

Les tendances récentes en matière de décès par surdose chez les jeunes impliquant du fentanyl ainsi que les récits individuels de tragédies attirent davantage l'attention sur ce problème pour les jeunes (Ahmad, 2022 ; Hoffman J., 2022). Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles les jeunes sont à risque, y compris, entre autres, un marché où les médicaments contenant du fentanyl sont plus disponibles et accessibles - y compris dans les pilules contrefaites couramment disponibles pour les jeunes et les jeunes adultes via les plateformes de médias sociaux (DEA Press Release, 2021); un manque d'exposition préalable aux opioïdes, ce qui rend les médicaments contenant même de petites quantités de fentanyl plus susceptibles d'être mortels ; un manque de sensibilisation au fentanyl et à sa présence dans d'autres substances (Fentanylawarenessday.org, 2022); et le besoin accru d'aborder la connectivité, la résilience et d'autres facteurs de protection des jeunes, compte tenu des effets négatifs de la pandémie de COVID-19 sur la santé mentale des jeunes (Jones SE., 2022). Ces facteurs rendent la nécessité d'efforts de prévention primaire plus importante que jamais.

Compte tenu de l'urgence et de l'ampleur de la crise des opioïdes, qui est actuellement alimentée par l'augmentation de la disponibilité de fentanyl hautement mortel fabriqué illicitement, il est essentiel de se concentrer sur la prévention primaire et d'être informé sur d'autres travaux pour sauver des vies. Se concentrer sur les stratégies de prévention primaire, telles que la sensibilisation et la promotion des facteurs de protection dans les écoles et les communautés, peut aider à améliorer les stratégies plus larges utilisées pour inverser l'augmentation des décès par surdose, telles que les partenariats de collaboration avec la santé publique/la sécurité publique ; pratiques de prescription sécuritaires; l'accès à des programmes de traitement et de récupération de la toxicomanie; et la promotion de services tels que la distribution de naloxone, les bandelettes de test de fentanyl et les programmes de services de seringues.