El Día de la Familia, un evento popular que ejemplifica la diversión familiar, rápidamente se volvió inapropiado cuando en 2009, un artista local le sirvió una bebida a un menor que asistía al festival. El acto en el evento de Salinas, California, provocó indignación.
“El consumo de alcohol entre menores siempre ha sido un gran problema, pero esto nos hizo decidir: '¿Qué vamos a hacer con este problema?'”, explicó Sylvia Ramírez, coordinadora del proyecto de Prevención del trauma relacionado con el alcohol en Salinas (PARTS), que sirve a Salinas en el condado de Monterey, ubicado en el norte de California.
Juntos, los miembros de la coalición comenzaron a redactar un plan de acción. Los voluntarios crearon un grupo de trabajo sobre alcohol para discutir el tema. Ramírez dijo que el ex miembro de la coalición y jefe de policía retirado Vic Collins, animó a otros miembros de la coalición y los puso a trabajar.
PARTS redactó una carta explicando el trabajo que la coalición estaba haciendo después del evento del Día de la Familia al ayuntamiento, la comisión de planificación, los medios locales y los administradores del festival. Grupos focales de padres y jóvenes se reunieron y discutieron las necesidades de los padres y las necesidades de los jóvenes para compartir ambos lados de la historia, dijo Ramírez.
Los miembros jóvenes presentaron la idea de una ordenanza de acogida social que haría ilegal que un adulto proporcione alcohol a un menor o permita que un menor de edad beba en su propiedad. Los jóvenes recogieron 100 firmas en una petición en apoyo de la ordenanza. Los padres, miembros de la coalición y jóvenes se dirigieron al concejo municipal y a otros legisladores sobre el tema.
Collins entregó a los miembros del concejo municipal y al administrador de la ciudad una copia de una ordenanza de acogida social similar que se implementó en la ciudad vecina de Hollister y que tuvo éxito. En 2011, la ordenanza fue aprobada por unanimidad en Salinas, estableciendo que cualquier adulto que proporcione alcohol a un menor enfrentará responsabilidades penales y civiles.
"Los padres, los jóvenes y los miembros de la coalición estaban muy emocionados", dijo Ramírez.
A discreción del fiscal de la ciudad de Salinas, la violación de la ordenanza de acogida social es un delito menor punible con hasta seis meses en la cárcel del condado y/o una multa de hasta $1,000, además de las 24 horas requeridas de servicio comunitario y /o tres años de libertad condicional. Aquellos que violen la ordenanza por segunda vez pueden enfrentar hasta un año en la cárcel del condado y tres años de libertad condicional.
“Es importante que los padres comprendan que no es necesario que estén presentes para recibir una multa. La persona dueña de la casa asume la responsabilidad”, dijo Ramírez.
Después de la aprobación, se hizo más divulgación para que la comunidad conociera las consecuencias del hospedaje social. Se distribuyeron folletos tanto en inglés como en español en todo Salinas. Anuncios de servicio público se transmitieron por televisión, radio y cine local durante un año. Los adolescentes también hablaban con otros adolescentes sobre este tema.
“La gente realmente apoyó esto. Cada miembro que ayudó en realidad movilizó a la comunidad para saber lo que estaba sucediendo”, dijo Ramírez.
Hasta la fecha, el Departamento de Policía de Salinas solo ha publicado información sobre una citación por hospedaje social ilegal, pero las tendencias de los datos locales documentan claramente su efectividad.
Cuatro años después de la aprobación, el consumo de alcohol disminuyó significativamente entre los estudiantes de séptimo, noveno y undécimo grado, según el Encuesta sobre niños sanos de California. Durante los últimos tres años, el porcentaje de estudiantes de séptimo grado que nunca tomaron una bebida aumentó del 82 al 90 por ciento y el porcentaje de estudiantes de noveno grado aumentó del 70 al 78 por ciento.
Entre 2009 y 2010, la tasa de consumo de alcohol en 30 días de los estudiantes de séptimo grado fue del 18 por ciento; un año después, la tasa es del 10 por ciento. La tasa de consumo de alcohol en 30 días de los estudiantes de noveno grado se redujo del 30 por ciento al 22 por ciento durante ese mismo período. También disminuyeron los incidentes de jóvenes que conducían después de beber. Los datos muestran que el 83 por ciento de los estudiantes de noveno grado en 2013 informaron que nunca habían conducido después de beber, en comparación con el 76 por ciento en 2010.
De cara al futuro, PARTS está trabajando para aprobar una ordenanza sobre el tabaco y reducir el acceso al abuso de sustancias en sus boleras.