Esta publicación de blog invitada fue escrita por el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA). Obtenga más información sobre el impacto del consumo de alcohol durante el COVID-19 en Sitio web de la NIAAA.  

Durante el curso de la pandemia de COVID-19, investigadores y científicos de todo el espectro biomédico se han centrado en los diversos impactos del nuevo coronavirus en la salud. Por su parte, los investigadores del alcohol están investigando numerosas formas en que el alcohol podría afectar el riesgo y la gravedad de la COVID-19, así como cómo la pandemia puede influir en los patrones y problemas de consumo de alcohol. Estos nuevos estudios complementarán lo que los científicos ya saben sobre los efectos biológicos y de comportamiento del alcohol.

Efectos conductuales durante la pandemia

El alcohol se conoce desde hace mucho tiempo como un “lubricante social” que disminuye las inhibiciones que las personas pueden tener al interactuar con los demás. También perjudica la toma de decisiones de las personas, la detección de amenazas y el control de impulsos, lo que a su vez puede afectar el cumplimiento de las pautas de prevención de COVID-19 sobre distanciamiento físico y uso de mascarillas.

Los investigadores también saben desde hace mucho tiempo que el estrés puede contribuir a un aumento en el consumo de alcohol entre las personas que beben. El estrés también aumenta el riesgo de recaída entre las personas que se recuperan del trastorno por consumo de alcohol (AUD). La pandemia ha añadido nuevo estrés a la vida de muchas personas como resultado de una amplia gama de factores, como la incertidumbre sobre el futuro y la sensación de aislamiento durante el distanciamiento físico. La evidencia preliminar de las encuestas sugiere que algunas personas beben más, mientras que otras beben menos, pero entre aquellas personas que beben más, el estrés se asoció con un aumento en el consumo de alcohol. También hay señales de que el consumo de alcohol aumentó entre los estudiantes universitarios, particularmente entre aquellos que reportaron niveles más altos de estrés y ansiedad.

El distanciamiento físico que se ha impuesto durante la pandemia puede ser particularmente desafiante para las personas que padecen AUD o son vulnerables a él, ya que el aislamiento social podría servir como una fuente de estrés que motive a beber para afrontarlo. Las personas que se recuperan del AUD también enfrentan el desafío de las medidas de distanciamiento físico, ya que las sesiones de terapia cara a cara y las reuniones en persona de grupos de apoyo mutuo que a menudo son fundamentales para un tratamiento y una recuperación exitosos no están disponibles para la mayoría de las personas en este momento. Como se analiza a continuación, las opciones para sesiones individuales a través de telesalud o la participación en grupos de apoyo mutuo en línea están ayudando a abordar este importante desafío de tratamiento.

Efectos biológicos durante la pandemia

Es posible que beber en exceso durante la pandemia pueda interferir con el sistema inmunológico, aumentando así el riesgo de infección por SARS-CoV-2 (el virus que causa el COVID-19) y empeorando el pronóstico. El abuso de alcohol a corto plazo, como después de un episodio de consumo excesivo de alcohol, puede reducir la capacidad del sistema inmunológico innato, la primera línea de defensa del cuerpo para detectar y destruir invasores extraños, para combatir infecciones. Este deterioro puede hacer que sea más fácil contraer un resfriado u otro virus. El consumo excesivo de alcohol a largo plazo puede provocar una inflamación sistémica crónica, así como una capacidad deteriorada para defenderse contra las infecciones.

En los pulmones, el exceso de alcohol daña las células epiteliales que recubren la superficie pulmonar y se asocia con el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), una afección pulmonar potencialmente mortal que puede requerir el uso de un ventilador. Las investigaciones anteriores a la pandemia sugieren que el abuso de alcohol aumenta el riesgo de desarrollar SDRA y morir a causa de él. Entre los pacientes que sobreviven al SDRA, un historial de consumo excesivo de alcohol se asocia con una mayor duración de la ventilación mecánica y una estancia prolongada en una unidad de cuidados intensivos (UCI). En última instancia, la función deteriorada del sistema inmunológico y una mayor susceptibilidad a las enfermedades respiratorias podrían contribuir a síntomas más graves de COVID-19 y a un mayor riesgo de mortalidad. Las investigaciones en curso arrojarán luz sobre el posible papel del abuso de alcohol en la susceptibilidad y gravedad de la COVID-19.

Encontrar ayuda durante la pandemia

La reciente aprobación de vacunas eficaces para prevenir la COVID-19 es una señal esperanzadora de que se vislumbran mejores noticias sobre la pandemia en el horizonte. Dicho esto, será necesario cumplir con las medidas de salud pública, como el uso de máscaras y el distanciamiento social, hasta bien entrado 2021, y es probable que se realicen sesiones de terapia cara a cara y grupos de apoyo mutuo en persona para personas que luchan con problemas de consumo de alcohol o problemas de salud mental. permanecerá no disponible durante algún tiempo. Afortunadamente, las citas de telesalud con médicos y las reuniones virtuales de grupos de apoyo mutuo se han convertido en opciones importantes durante la pandemia y seguirán siendo una forma vital de acceder al tratamiento. El Navegador de tratamiento de alcohol de la NIAAA ayuda a los adultos a encontrar opciones de reuniones de grupos de apoyo en línea y de telesalud para ellos o un ser querido adulto. A través de este sitio web, los médicos pueden acceder información para ayudar a sus pacientes y clientes que necesitan tratamiento por alcoholismo.

Incluso a medida que avanzamos en la pandemia de COVID-19, comprender las consecuencias sanitarias a corto y largo plazo de esta pandemia será crucial para ayudarnos a estar preparados para futuras crisis de salud pública.

Referencias:

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Fan, E.; Beitler, JR; Brochard, L.; Calfee, CS; Ferguson, Dakota del Norte; Slutsky, AS; y Brodie, D. Síndrome de dificultad respiratoria aguda asociado a COVID-19: ¿Se justifica un enfoque diferente en el tratamiento? La medicina respiratoria de Lancet 8(8):816–821, 2020. PMID: 32645311

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