Las palomitas de maíz y una bebida gaseosa y carbonatada suelen ser la combinación perfecta para cualquier cita en el cine. Pero hoy en día, cada vez más teatros en todo el condado solicitan licencias de venta de licores para vender alcohol. Si bien los representantes de la industria dirán que se trata simplemente de una medida para mejorar la experiencia del cliente y seguir siendo competitivos en un mercado cambiante, las coaliciones y los grupos de residentes tienen preocupaciones crecientes.
Según la Asociación Nacional de Propietarios de Cines, de los 5.800 cines del país, 600 sirven alcohol, y la mayoría de los cines tienen planes de vender alcohol en los próximos diez años. Sin embargo, esta tendencia no siempre sienta bien a las familias. En el condado de San Diego, los residentes convencieron a los concejales de National City para que denegaran una solicitud de venta de alcohol para un teatro AMC ubicado en un área que el Departamento de Control de Bebidas Alcohólicas (ABC) de California clasificó como con una sobreabundancia de licencias de alcohol. De manera similar, grupos de jóvenes y la PTA persuadieron a los concejales de Aliso Viejo, en el condado de Orange, para que negaran un permiso de venta de alcohol para un Edward's Theatre.
Las coaliciones y los grupos de residentes suelen tener mayor influencia cuando el gobierno local exige un permiso de uso condicional (CUP) para la venta de alcohol. Desafortunadamente, ese no es el caso en una de las ciudades donde trabaja nuestra coalición. Se inauguró un nuevo teatro Regal en el Westfield Mall en Carlsbad y solicitó una licencia de venta de alcohol. El lugar es frecuentado por adolescentes, familias y jóvenes militares. El departamento de policía no está a favor de permitir el alcohol en todos los cines, pero la decisión finalmente recae en la ABC ya que no se requiere CUP.
Nuestra coalición, la Coalición de Prevención de la Costa Norte (NCPC), administró una encuesta para evaluar la opinión pública. El 60 por ciento de los 870 encuestados se opone a la venta de alcohol propuesta en el nuevo teatro Regal Carlsbad 12.
Una de las principales preocupaciones citadas es la posibilidad de un aumento en el consumo de alcohol entre menores de edad debido a la facilidad de acceso al alcohol y la dificultad para monitorear un cine oscuro. El consumo de alcohol entre menores de edad tiene efectos secundarios graves, incluidas mayores posibilidades de desarrollar dependencia del alcohol en personas que comienzan a beber a una edad temprana. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo estima que cada año ocurren 5.000 muertes entre personas menores de 21 años debido al consumo de alcohol.
Los residentes locales también expresaron su preocupación por el aumento de los casos de conducción bajo los efectos del alcohol, así como por la creación de un entorno general inseguro para los niños.
Comparto estas preocupaciones. Como sabemos quienes trabajamos en salud pública y prevención, reducir el acceso y la disponibilidad es uno de los elementos disuasorios más consistentemente probados para el consumo de alcohol entre menores de edad. Distribuir alcohol en cines abiertos a todas las edades proporciona una mayor tentación y acceso para que los menores beban.
Por lo general, una sala de cine es un ambiente seguro y familiar donde los padres suelen dejar que sus preadolescentes y adolescentes vayan con sus amigos sin la supervisión de un adulto. Pero al permitir que nuestras salas de cine se parezcan más a bares, ¿se acabaron los días en que dejaba que mis hijos vieran una película con amigos?
En un mundo donde el alcohol es un aspecto casi inevitable de los entornos sociales, ¿cómo podemos minimizar sus efectos negativos? Un compromiso podría ser permitir el servicio de alcohol únicamente en cines para mayores de 21 años. De todos modos, las coaliciones en todo el país deben ser conscientes de esta tendencia creciente y garantizar que sus miembros tengan la oportunidad de compartir inquietudes y negociar condiciones que hagan de la prevención una prioridad en sus comunidades.
Además de desempeñarse como Gerente de Programa de la Coalición de Prevención de la Costa Norte (NCPC), Erica Leary es miembro del Comité Asesor de la Coalición de CADCA y madre de dos hijos.
