Le pop-corn et une boisson pétillante et gazeuse sont généralement l'accord parfait pour n'importe quel rendez-vous au cinéma. Mais aujourd'hui, de plus en plus de théâtres à travers le comté demandent des permis d'alcool pour vendre de l'alcool. Alors que les représentants de l'industrie diront qu'il s'agit simplement d'améliorer l'expérience client et de rester compétitif dans un marché en évolution, les coalitions et les groupes de résidents ont des préoccupations croissantes.
Selon l'Association nationale des propriétaires de théâtres, sur les 5 800 cinémas du pays, 600 servent de l'alcool et la majorité des cinémas prévoient de vendre de l'alcool dans les dix prochaines années. Cependant, cette tendance ne plaît pas toujours aux familles. Dans le comté de San Diego, les habitants ont convaincu les membres du conseil de National City de refuser une demande d'alcool pour un théâtre AMC situé dans une zone que le département californien du contrôle des boissons alcoolisées (ABC) a classée comme ayant une surabondance de licences d'alcool. De même, des groupes de jeunes et des PTA ont persuadé les membres du conseil d'Aliso Viejo du comté d'Orange de refuser un permis d'alcool pour un Edward's Theatre.
Les coalitions et les groupes de résidents ont souvent une plus grande influence lorsque le gouvernement local exige un permis d'utilisation conditionnelle (CUP) pour la vente d'alcool. Malheureusement, ce n'est pas le cas dans l'une des villes où travaille notre coalition. Un nouveau théâtre Regal a ouvert ses portes au Westfield Mall à Carlsbad et a demandé une licence d'alcool. L'endroit est fréquenté par les adolescents, les familles et les jeunes militaires. Le service de police n'est pas favorable à l'autorisation de l'alcool dans tous les théâtres, mais la décision appartient finalement à l'ABC puisqu'aucun CUP n'est requis.
Notre coalition, la Coalition pour la prévention de la côte nord (CNPC), a administré un sondage pour évaluer l'opinion publique. 60% des 870 répondants s'opposent à la vente d'alcool proposée au nouveau théâtre Regal Carlsbad 12.
L'une des principales préoccupations citées est le potentiel d'augmentation de la consommation d'alcool chez les mineurs en raison de la facilité d'accès à l'alcool et de la difficulté à surveiller un théâtre sombre. La consommation d'alcool chez les mineurs a des effets secondaires graves, notamment des risques plus élevés de développer une dépendance à l'alcool chez les personnes qui commencent à boire à un jeune âge. L'Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme estime que 5 000 décès surviennent chaque année chez les personnes de moins de 21 ans en raison de la consommation d'alcool.
Les résidents locaux ont également exprimé des inquiétudes concernant l'augmentation des cas de conduite en état d'ébriété, ainsi que la création d'un environnement globalement dangereux pour les enfants.
Je partage ces préoccupations. Comme ceux d'entre nous qui travaillent dans le domaine de la santé publique et de la prévention le savent, la réduction de l'accès et de la disponibilité est l'un des moyens de dissuasion les plus éprouvés contre la consommation d'alcool chez les mineurs. Distribuer de l'alcool dans des salles ouvertes à tous les âges offre une tentation et un accès accrus à la boisson pour les mineurs.
En règle générale, une salle de cinéma est un environnement sûr et familial où les parents laissent souvent leurs préadolescents et adolescents partir avec leurs amis sans la surveillance d'un adulte. Mais en permettant à nos salles de cinéma de ressembler davantage à des bars, l'époque où mes enfants pouvaient regarder un film avec des amis est-elle révolue ?
Dans un monde où l'alcool est un aspect quasi incontournable des milieux sociaux, comment minimiser ses effets négatifs ? Un compromis pourrait être d'autoriser le service d'alcool uniquement dans les cinémas de 21 ans et plus. Quoi qu'il en soit, les coalitions à travers le pays devraient être conscientes de cette tendance croissante et s'assurer que leurs membres ont l'occasion de partager leurs préoccupations et de négocier des conditions qui font de la prévention une priorité dans leurs communautés.
En plus d'être gestionnaire de programme pour la North Coastal Prevention Coalition (NCPC), Erica Leary est membre du comité consultatif de la CADCA et mère de deux enfants.
