Desde su creación en 2016, la Coalición de Prevención del Condado de Unicoi (UCPC) se ha convertido en un valioso recurso y socio para su comunidad. Ubicado en la zona rural de Tennessee con una población de aproximadamente 18,000 habitantes, este entorno pintoresco pero aislado plantea desafíos únicos en términos de acceso a recursos y oportunidades. Al identificar esta necesidad de la comunidad, UCPC implementó estrategias efectivas, incluido un programa de tutoría entre pares que empareja a estudiantes de secundaria con estudiantes de secundaria para brindar orientación, apoyo y oportunidades de crecimiento personal.

Los mentores de la escuela secundaria se eligen a través de un proceso selectivo. Primero, deben obtener al menos tres referencias del personal de la escuela secundaria. Luego, los posibles mentores completan una solicitud y su director les otorga la aprobación final para ser parte del programa. Los mentores reciben una capacitación integral que cubre temas cruciales como el trauma infantil (ACES), la prevención del suicidio, las autolesiones, el abuso y la negligencia infantil, el cuidado personal y la fatiga por compasión. Después de esto, los mentores se emparejan cuidadosamente con los aprendices y comienzan a reunirse semanalmente durante el horario escolar, utilizando clases que permiten flexibilidad.

El programa se extiende más allá de la asistencia académica y, en cambio, se enfoca en el bienestar general. Los aprendices pueden elegir cómo pasan su tiempo juntos, ya sea jugando juegos de mesa, dando clases particulares o simplemente hablando. Esta interacción uno a uno fomenta un espacio seguro donde los aprendices pueden compartir sus experiencias y desafíos sin juzgar. Los mentores también tienen la oportunidad de escuchar, ayudar a desarrollar la autoestima e identificar formas adicionales en que la coalición puede brindar apoyo.

En un caso, un aprendiz compartió con su mentor que su familia estaba luchando contra la escasez de alimentos. Con la ayuda de muchos sectores de la comunidad, esto llevó al establecimiento de “armarios de recursos” por parte de la UCPC que ahora están abastecidos con alimentos, útiles escolares, productos de higiene y recursos de salud mental para familias en una situación similar.

El éxito del programa de UCPC subraya la importancia de las asociaciones y la colaboración dentro de la comunidad. cristo smith, directora de UCPC, enfatizó que el programa de tutoría y la iniciativa asociada de "armario de recursos", que cuentan con el apoyo de asociaciones con empresas, escuelas y otras organizaciones locales, permite que la coalición cree un entorno más seguro y saludable para que sus jóvenes prosperen y tomar decisiones positivas.

En general, el impacto del programa ha sido elogiado y reconocido por la comunidad, y los estudiantes participantes experimentaron mejores actitudes, calificaciones y un mayor sentido de pertenencia. UCPC está trabajando en estrecha colaboración con las escuelas para realizar encuestas y utilizar datos para evaluar y mejorar la eficacia del programa de forma continua y, de cara al futuro, la coalición planea ampliar su alcance utilizando este programa como punto de partida para establecer una coalición juvenil.