Gracie Hendrickson, líder juvenil de 16 años en el programa STAND del condado de HarveyRecientemente ganó el título de Miss Kansas Outstanding Teen en la plataforma de “iSTAND – Teens Against Drug Abuse”.  

El nombre de la plataforma de Gracie se inspiró en la coalición con sede en su ciudad natal de Kansas. “STAND son mis raíces. Fue la primera vez que me involucré con la prevención de drogas, así que realmente quería incorporar sus mensajes con todo lo que estoy haciendo. Son uno de mis mayores socios. Ser capaz de incorporar STAND, no solo como una organización, sino también la palabra 'STAND' como mensaje, tiene mucho significado. Para mí, estar de pie es audaz. Es defender lo que crees. No es solo una palabra, hay todo un mensaje detrás de esto”. 

Grace se interesó en la prevención después de perder a un familiar debido a un trastorno por uso de sustancias. “Pensé, 'Esto es un problema y voy a hacer algo al respecto'. Mi hermano estuvo involucrado con la organización STAND antes que yo, así que pude aprender sobre el programa a través de él. Descubrí que era exactamente el impacto que estaba buscando hacer. Me uní al primer año y llegué a estar en la Junta. Ha sido una experiencia increíble”. 

“Una de las primeras cosas en las que participé fue el Día de devolución de medicamentos, donde pudimos recolectar más de cien libras de opioides en todo el condado de Harvey. La epidemia de opioides se ha cobrado un alto precio, especialmente aquí en mi ciudad en Newton. Entonces, esa fue una excelente manera de comenzar con el programa”. 

“También he podido hablar bastante a través de STAND. Realmente creo en la prevención a través de la educación. En este momento, el abuso de sustancias no se habla tanto como debería. Ni en las escuelas, ni en nuestras casas, pero es algo que hay que sacar a la luz. Necesitamos hablar más sobre esto con los jóvenes”.  

“También he podido ayudar en diferentes ferias de salud y eventos comunitarios y hablar sobre temas como el vapeo y el uso de marihuana. Una de las cosas más importantes que hice fue asociarme con Newton Medical Center. Pude hablar sobre vapear y hacer preguntas como: '¿Sabes que hay cosas dañinas en tu vape? ¿Sabes lo que podría causar en efectos a largo plazo? Muchos de ellos no tenían idea, y hubo algunas personas que incluso me dijeron que planeaban tirar sus vaporizadores cuando llegaran a casa ese día”. 

“Escuchar eso, no hay mejor sentimiento, porque incluso si solo puedes verlo como una pequeña cosa con la nicotina, puede ser una puerta de entrada a un espectro completo de drogas y una vida entera de adicción que podría volverse devastador”. 

Con la plataforma de Gracie, continuará compartiendo su mensaje de prevención a través de la educación. Una de las formas en que lo ha hecho es visitando las escuelas intermedias y hablando con los estudiantes sobre las realidades del uso de sustancias por parte de los jóvenes. Su meta es eventualmente llegar a 5,000 estudiantes de secundaria en todo Kansas.  

“Hay tantos estudiantes de secundaria, e incluso adultos jóvenes, que tienen una percepción distorsionada de cómo es realmente el consumo de drogas entre los jóvenes. Pude hablar con ellos sobre lo que los adolescentes estaban haciendo aquí en el condado de Harvey y les hice preguntas como: '¿Qué porcentaje de adolescentes en el condado de Harvey crees que bebe alcohol?' Les dimos un espectro de porcentajes y muchos de ellos eligieron 70 u 80%, cuando en realidad era 30%. Pudimos compartir con ellos que esto no es bueno para hacer, no es lo que todos están haciendo y no es bueno para nuestros cuerpos. Puede comenzar con un trago, pero puede conducir a muchas otras cosas que pueden volverse tan perjudiciales no solo para su vida, sino también para los que lo rodean”. 

“Pude decirles no solo sobre eso, sino también sobre las formas en que podemos combatirlo bajo otra luz. Entonces, llamamos a estos Art Outlets. Esto es algo que puede hacer además de las drogas o sustancias que pueden brindarle una forma de aliviar el estrés. Desde que gané mi título, he podido asociarme con la organización nacional, Natural High, que básicamente alienta a las personas a encontrar su propio subidón natural”. 

“Al asociarme con ellos, voy a poder usar sus currículos cuando ingrese a la escuela intermedia. Encontrar tu propio subidón natural es un gran concepto para mí porque la mayoría de las veces, un tema común que vemos con los usuarios adolescentes es que quieren encontrar una forma de escapar. Ser capaz de mostrarles que hay tantas cosas diferentes que puedes hacer para escapar puede ser realmente útil”. 

Gracie agregó que su elección personal para obtener un subidón natural es a través de la participación en deportes. “Cada vez que estoy en la cancha o corriendo en una competencia de atletismo, me encanta la sensación que me da, y sé que ninguna droga podría darme esa misma sensación. Además, estas actividades me brindan beneficios en lugar de riesgos”. 

Cuando se le preguntó por qué eligió concentrarse en hablar en las escuelas intermedias, respondió: “Muchos adultos comienzan a consumir drogas cuando tienen menos de 18 años. Desafortunadamente, una vez que los niños llegan a la escuela secundaria, es probable que ya lo hayan hecho. decisión por sí mismos. Comenzando con los estudiantes de secundaria, puedo hablar con ellos antes de que comience el hábito. Creo que la escuela intermedia es la mejor edad para los niños que tienen una mente en crecimiento y es posible que aún no hayan tenido esta conversación con sus familiares o compañeros”. 

Gracie agregó: “No soy solo un adulto que dice: 'Oigan, niños, no consuman drogas'. Soy un adolescente identificable y espero ser un modelo a seguir para ellos, y quiero brindarles otras opciones. No es solo 'decir no', sino mostrarles cómo ir por un camino diferente”. 

Hasta que comience el próximo año escolar en el otoño, Gracie debe suspender sus visitas a las escuelas intermedias, pero no se queda de brazos cruzados. “En este momento, estoy trabajando para iniciar una campaña en las redes sociales, para poder compartir con personas fuera de la escuela. Hasta entonces, soy un defensor de la prevención todos los días, ya sea en las redes sociales o en persona. Siempre estoy tratando de difundir el mensaje”. 

Gracie también inició un proyecto local que reúne bolsas de "Nuevo comienzo" para personas que salen del tratamiento por abuso de sustancias para ayudarlos a comenzar de nuevo en una nueva vida. Están llenos de artículos esenciales como artículos de tocador, comida, agua y más. “Cualquier cosa que pudiera hacer para darles una mejor manera de llevar un estilo de vida más saludable y continuar su proceso de recuperación, eso es lo que quería. Antes de ir a mi concurso, hice quince mochilas. Cuestan bastante financiarlos, así que desde que gané mi título, he podido recaudar más dinero. Ahora mi meta es llegar a los 50”. 

Pronto, Gracie pasará a las Nacionales y competirá en el certamen Miss America Outstanding Teen, donde continuará difundiendo su mensaje sobre la prevención. Mientras tanto, planea continuar con sus esfuerzos de prevención y aprender más estrategias en el Instituto de Capacitación de Mitad de Año de CADCA este verano, que comienza el 9 de julio. 

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