“Vaping é uma questão complicada, com muitos fatores que influenciam o uso pelos jovens”, disse o coordenador do Healthy Lamoille Valley Jéssica Bickford. “Entramos em contato com nossos alunos para saber suas opiniões e eles estão representados neste recurso. Os estudantes queriam que os leitores percebessem que a vaporização é certamente um problema que afeta a nossa região, mas o uso da maconha também é preocupante e muitas vezes se sobrepõe à vaporização da nicotina.”

“O uso impacta o trabalho escolar”, disse Bickford, “os alunos que de outra forma poderiam estar focados na escola agora estão pensando em seu próximo vape ou em seu próximo barato. Eles saem muito da aula para vaporizar. Os professores nem sempre percebem isso. Há muitas piadas sobre isso entre os alunos. Não é incomum que um aluno seja oferecido para vaporizar na escola. Os relacionamentos podem ser afetados quando um aluno decide não vaporizar, mas seus amigos ainda usam. Outros estudantes podem sentir-se estigmatizados pelos seus colegas por fumarem e, por sua vez, sentirem que não estão a receber o apoio de que precisam dos amigos quando tentam parar de fumar.” 

“Nosso Oficial de Recursos Estudantis, Katie Palmer, vê rotineiramente os dispositivos com lacunas na escola onde atua”, disse Bickford. “Estes dispositivos aromatizados, não recarregáveis e não recarregáveis são concebidos pela indústria do tabaco para contornar especificamente a legislação mais recente que foi promulgada para proteger os jovens. Esses dispositivos continuam a ser usados pelos jovens e também criam resíduos que estão sendo percebidos pelos estudantes.”

“Estamos vendo anúncios direcionados e outras formas voltadas para os jovens de fazer com que as crianças usem dispositivos de vaporização”, disse Bickford. “Os adolescentes também têm acesso fácil à Internet, o que permite às empresas distribuir os seus produtos às mãos dos adolescentes, que os utilizam ou os fornecem aos amigos. Isto coloca cigarros eletrónicos nas nossas escolas e cria um ciclo de adolescentes que de outra forma não utilizariam estes produtos.”  

“Para muitos dos nossos alunos é pessoal”, disse Bickford. “Eles viram familiares e amigos lutarem com os impactos negativos do transtorno por uso de substâncias. Nossos alunos estão entusiasmados em encontrar uma conexão com os recursos disponíveis sobre por que o uso de substâncias é um problema e, em seguida, transformar esses fatos em ações para ajudar outras pessoas. Um aluno colocou desta forma: 'Sabendo que você tem a capacidade de ajudar... você apenas precisa ajudar.'”

“Este trabalho visa realmente dar aos jovens a oportunidade de verem que têm voz, partilhando dados e educação para que possam falar com conhecimento sobre as questões e proporcionando oportunidades para usarem as suas vozes”, disse Bickford. “Eles já se preocupam profundamente com essas questões e com os impactos negativos sobre seus pares. Uma vez equipados, os alunos aproveitam a oportunidade para se levantar.” 

“Isso mostra que, como geração mais jovem, nos preocupamos em ajudar os outros”, disse 8^º aluno e jovem saudável de Lamoille Valley Russel. “Somos afetados por isso e nos importamos.”

“Quando os jovens falam, fazem-no com base nas suas experiências de como eles e os seus colegas estão a ser impactados pela questão”, disse Bickford. “É autêntico. A maioria dos decisores políticos preocupa-se e quando vêem algo que está a impactar negativamente os jovens, querem ajudar.” 

E eu, um 9^º um membro da coalizão de grau compartilhou: “Todas as políticas afetam os jovens. Os jovens são afetados por todo o resto; os jovens deveriam ter uma palavra a dizer nessa política.”

“Os jovens da nossa coligação estão a ajudar a identificar problemas na sua comunidade e a reunir-se com decisores que estão dispostos a ouvir e a fazer alguma coisa”, disse Bickford. “Eles sentem que ainda há muito trabalho a ser feito, mas começamos bem. O envolvimento dos estudantes foi uma parte crucial para se tornar um novo beneficiário do programa Drug Free em 2019.” 

“Era importante para nós nos reunirmos como uma grande multidão no comício para sermos vistos como um grupo e depois nos encontrarmos com nossos legisladores”, disse Bickford. “Fizemos parte de uma delegação de 64 Vermonters que foi falar com nossos Representantes. Nós nos encontramos com Congressista Peter Welch lá fora, no pátio, porque nosso grupo era muito grande. Nos reunimos com funcionários de Senador Leahy e Senador Sander cargos, pois os senadores tinham que estar em votação. Todos os seus funcionários estavam empenhados em ouvir nossos problemas e fazer perguntas. Nos sentimos ouvidos e respeitados. Alguns membros do pessoal do Congresso indicaram que poderão vir até nós para obter informações no futuro.”   

Lucas, um 9^º aluno, compartilhou sua experiência, dizendo “Minha experiência no Capitol Hill Day foi uma que instilou nova esperança e energia dos oradores poderosos para as centenas de jovens que participaram deste evento. Apesar da chuva, estávamos determinados a não permitir que ela nos impedisse de educar e defender os nossos legisladores sobre os problemas e sucessos que estamos a ver nas nossas comunidades. Pude conversar com o congressista Peter Welch e com a equipe do senador Leahy e do senador Sanders. Todos tomaram notas avidamente sobre o que estava a ser dito e todos comentaram sobre o poder das nossas palavras unidas na defesa da mudança. Adorei fazer parte dessa onda de mudanças e espero voltar para continuar a luta.” 

“O CADCA definitivamente tem sido um recurso para nós”, disse Bickford. “O treinamento do Fórum Nacional de Liderança nos deu novas ideias para trazer de volta às nossas comunidades. Além disso, a Comunidade CADCA tem sido muito útil na ligação com coligações em todo o país para recolher ideias e procurar contributos. Quando temos dúvidas, é provável que alguém tenha feito isso e esteja disposto a compartilhar. As cartilhas impressas nos ajudaram no desenvolvimento da placa.” 

“Do ponto de vista de um coordenador”, disse Bickford, “faça da juventude uma prioridade. Reserve um tempo para construir relacionamentos autênticos em sua comunidade – esses relacionamentos promovem seu trabalho. Faça sua pesquisa e conheça seus dados – um de nossos alunos observou que o compartilhamento de dados foi a lição mais importante do Fórum CADCA, pois permitirá que ele fale sobre os problemas com autoridade.”