La Coalition HEART (Health Education Awareness and Research on Tobacco) est une organisation globale de prévention de la toxicomanie dotée d'une expertise particulière dans l'éducation et la promotion de comportements sains, la prévention du tabagisme et l'abandon du tabac dans la ville d'Atlanta et dans le comté de Fulton, en Géorgie. Le travail de la coalition dans ce domaine a conduit avec succès à l'adoption d'ordonnances par le conseil municipal de la ville d'Atlanta et par les commissaires du comté de Fulton créant des parcs et des centres de loisirs sans fumée. Ces ordonnances touchent directement 343 parcs de la Ville et 15 parcs du Comté.

Dans la région métropolitaine d’Atlanta, il existe plusieurs systèmes gouvernementaux différents. Deux d'entre eux sont la ville d'Atlanta, avec une population d'environ 450 000 habitants, et le comté de Fulton, le plus grand comté de Géorgie avec plus d'un million d'habitants. En 2011, HEART a lancé son initiative de plaidoyer visant à créer des parcs sans fumée dans la ville d'Atlanta. Le processus a duré environ un an et demi du début à la fin.

« Nous étions très heureux lorsque le conseil municipal d'Atlanta a adopté l'ordonnance antitabac pour les parcs et les centres de loisirs situés dans les limites de la ville », explique Tyrone Bell, directeur des opérations de la coalition. « La résistance est venue de certains membres de la communauté en général qui estimaient que c'était leur droit de fumer dans les lieux publics. »

L'adoption de cette première ordonnance a jeté les bases de l'adoption d'un mandat similaire dans le comté de Fulton, qui a adopté sa propre loi en septembre 2016. À cette fin, HEART a travaillé avec les commissaires du comté, le département des parcs et des loisirs du comté, ainsi qu'avec d’autres organisations et membres de la coalition pour mener à bien ce processus gouvernemental.

"Il y a eu moins de résistance dans le comté de Fulton et les commissaires du comté ont soutenu l'ordonnance", a déclaré Bell. « L'ordonnance de la Ville et la participation de tant de défenseurs divers ont vraiment aidé. »

Parmi les défenseurs des deux ordonnances se trouvaient des jeunes formés par la coalition. En utilisant le Cadre Stratégique de Prévention (CPS) pour mettre en œuvre le changement, la coalition a travaillé avec un groupe de 11 jeunes, les formant à la manière de parler en privé et en public avec les élus. Trois d'entre eux ont fait des présentations publiques lors d'une audience devant les commissaires du comté de Fulton. Ils ont souligné leur inquiétude quant aux dangers de l'exposition à la fumée secondaire dans les parcs locaux, où les jeunes participent à des projets parascolaires et à des événements sportifs.

«Ils ont été fantastiques et ont reçu une salve d'applaudissements de la part des commissaires», a déclaré Bell. « Après, on a offert une pizza aux ados pour fêter ça !

L'une des principales préoccupations des résidents du comté de Fulton était de savoir comment une ordonnance interdisant de fumer serait appliquée. La ville et le comté suivent le même modèle en la matière, une éducation compréhensive est nécessaire pour que l'ordonnance soit efficace. Dans la ville d’Atlanta, où l’ordonnance est en vigueur depuis plusieurs années, des panneaux indiquent qu’il est « interdit de fumer ». Lorsqu'une personne est surprise en train de fumer par les employés des parcs et loisirs de la ville, les membres de l'équipage expliquent l'interdiction de fumer et informent les gens des amendes. Jusqu'à présent, il n'y a eu aucun problème.

HEART évalue actuellement le succès de l'ordonnance de la ville. Ils patrouillent dans les parcs pour effectuer des relevés papier et crayon, ainsi que pour noter les déchets de mégots de cigarettes et les observations de tabagisme.

« Lors de notre examen visuel, nous n'avons pas observé beaucoup de tabagisme », explique Bell. "Mais nous voyons encore des mégots dans les parcs, donc nous savons que cela se produit toujours."

La coalition intensifie également sa campagne éducative afin que le public de la ville et du comté soit davantage informé des ordonnances. Il crée des cartes de palmiers, des brochures et un message d'intérêt public, tandis qu'en même temps des panneaux sont mis en place sur l'interdiction de fumer dans les parcs du comté de Fulton. De plus, la coalition a bénéficié d'une couverture médiatique dans de nombreux médias, notamment le principal journal d'Atlanta, le Journal-Constitution. HEART a également été félicité par le Département de la Santé de l'État de Géorgie pour son travail exceptionnel et sincère.