Depuis sa création en 2016, le Coalition pour la prévention du comté d'Unicoi (UCPC) est devenu une ressource et un partenaire précieux pour sa communauté. Situé dans le Tennessee rural avec une population d'environ 18 000 habitants, ce cadre pittoresque mais isolé pose des défis uniques en termes d'accès aux ressources et aux opportunités. Après avoir identifié ce besoin communautaire, l'UCPC a mis en œuvre des stratégies efficaces, notamment un programme de mentorat par les pairs qui associe des élèves du secondaire à des collégiens pour fournir des conseils, un soutien et des opportunités de croissance personnelle.
Les mentors du secondaire sont choisis selon un processus sélectif. Premièrement, ils doivent obtenir au moins trois références du personnel de l'école secondaire. Ensuite, les mentors potentiels remplissent une demande et reçoivent l'approbation finale de faire partie du programme par leur directeur. Les mentors suivent une formation complète couvrant des sujets cruciaux tels que les traumatismes de l'enfance (ACES), la prévention du suicide, l'automutilation, la maltraitance et la négligence envers les enfants, les soins personnels et l'usure de compassion. Ensuite, les mentors sont soigneusement jumelés avec les mentorés et commencent à se rencontrer chaque semaine pendant les heures de classe, en utilisant des cours qui permettent une certaine flexibilité.
Le programme va au-delà de l'assistance scolaire et se concentre plutôt sur le bien-être général. Les mentorés peuvent choisir comment ils passent leur temps ensemble, qu'il s'agisse de jouer à des jeux de société, de faire du tutorat ou simplement de parler. Cette interaction individuelle favorise un espace sûr où les mentorés peuvent partager leurs expériences et leurs défis sans jugement. Les mentors ont également la possibilité d'écouter, d'aider à renforcer l'estime de soi et d'identifier d'autres moyens par lesquels la coalition peut apporter son soutien.
Dans un cas, un mentoré a partagé avec son mentor que sa famille était aux prises avec une pénurie alimentaire. Avec l'aide de nombreux secteurs de la communauté, cela a conduit à la mise en place par l'UCPC de « placards de ressources » qui sont maintenant approvisionnés en nourriture, fournitures scolaires, produits d'hygiène et ressources en santé mentale pour les familles dans une situation similaire.
Le succès du programme de l'UCPC souligne l'importance des partenariats et de la collaboration au sein de la communauté. Christy Smith, directeur de l'UCPC, a souligné que le programme de mentorat et l'initiative associée de "placard à ressources", qui sont soutenus par des partenariats avec des entreprises locales, des écoles et d'autres organisations, permettent à la coalition de créer un environnement plus sûr et plus sain pour que ses jeunes puissent s'épanouir et faire des choix positifs.
Dans l'ensemble, l'impact du programme a été salué et reconnu par la communauté, les élèves participants ayant constaté une amélioration des attitudes, des notes et un sentiment d'appartenance accru. L'UCPC travaille en étroite collaboration avec les écoles pour mener des enquêtes et utiliser des données pour évaluer et améliorer continuellement l'efficacité du programme, et pour l'avenir, la coalition prévoit d'étendre sa portée en utilisant ce programme comme point de départ pour établir une coalition de jeunes.
