"Notre partenariat a été fondé en 1996 par la ville de Dothan, en Alabama, et la Commission du comté de Houston", a déclaré le directeur exécutif de la coalition. Judy Guiller. « Ils ont vu la nécessité d'éduquer nos élèves sur les dangers de la drogue, du tabac et de l'alcool. Notre mission est de promouvoir la prévention de la toxicomanie et de l'intimidation par l'éducation dans nos écoles et notre communauté.
"Le comté de Houston se compose de huit petites villes, Dothan étant la plus grande avec une population de 68 000 habitants", a déclaré Guiler. «Le comté de Houston est axé sur la famille, riche en histoire et soutient toutes les organisations à but non lucratif de notre communauté. Chaque année, notre coalition verra entre 6 000 et 8 000 étudiants et rencontrera notre communauté lors de divers événements et réunions des commissaires. Il y a 10 ans, le Partenariat était récipiendaire d'une subvention pour les Communautés sans drogue (DFC). Avec l'aide de la ville de Dothan, de la Houston County Commission et de Wiregrass United Way, nous avons pu garder nos portes ouvertes.
"Cette année a commencé comme l'une de nos plus occupées", a déclaré Guiler. "Notre Youth Council (YC), un groupe d'élèves de la 8e à la 12e année de plusieurs écoles du comté de Houston, a commencé à enregistrer une émission télévisée mensuelle appelée Teen Talk. Cette émission est diffusée sur les chaînes communautaires du réseau câblé. De plus, le YC participe à un podcast mensuel appelé FTI (For Teens' Information). La coalition, avec notre YC, devait organiser un forum sur la marijuana médicale et commencer nos événements Prom Promise la semaine où notre État a fermé en raison de COVID-19, et c'était comme se heurter à un mur de briques.
"Après quelques semaines, nous avons réalisé que nous pourrions rester à la maison plus longtemps que prévu", a déclaré Guiler. «Nous avons commencé à organiser des réunions de bureau deux fois par semaine sur Zoom, puis avons ajouté le YC un lundi sur deux. Ces étudiants étaient tellement excités de venir aux réunions via Zoom. Ils avaient soif de compagnie, avaient soif de missions et étaient impatients de faire presque n'importe quoi pour aider notre communauté ! Notre adhésion à YC a commencé à augmenter à mesure que de plus en plus d'étudiants entendaient parler de ce que nous faisions. Notre coordonnatrice YC a commencé les étudiants sur le programme « Take Down Tobacco » de Tobacco Free Kids. Un membre est devenu l'ambassadeur national sans tabac de l'Alabama et notre président YC a organisé une formation virtuelle pour le public sur « L'essor du vapotage ». Dire que nous sommes fiers de nos membres YC serait un euphémisme !
"Lorsque nos écoles sont revenues dans les salles de classe en septembre, nous y sommes allés virtuellement en utilisant Zoom", a déclaré Guiler. "Cela a été une courbe d'apprentissage pour nous tous, mais une fois que tous les problèmes ont été résolus, nous avons été très productifs. Les présentations du ruban rouge ont été mises sur PowerPoint par notre responsable marketing. En utilisant des vidéos et des animations, nos présentations sur l'intimidation, le vapotage et la marijuana étaient captivantes. Les élèves, les enseignants et les conseillers étaient tellement excités. Nous avons utilisé Zoom pour partager des cours LifeSkills pour les élèves de 7e année, avec des plans pour fréquenter quatre écoles en janvier, y compris la formation des élèves de 6e année.
"La formation continue avec notre communauté a été possible avec l'aide de nos chaînes d'information locales également virtuellement via Zoom", a déclaré Guiler. « Nous avons pu toucher les téléspectateurs du matin et de l'après-midi. Les réseaux sociaux sont plus vastes que jamais. Nous avons un responsable des médias YC qui a posté tous les jours depuis que COVID-19 a frappé. Nous éduquons non seulement les gens sur les dangers du tabac et des drogues, mais nous avons également ajouté les problèmes de santé mentale à notre programme d'éducation.
"COVID-19 a tellement enlevé à nos étudiants, à notre communauté et à nos entreprises, mais nous devons regarder le bon côté des choses et sortir des sentiers battus pour être là pour tous ceux qui sont dans le besoin", a déclaré Guiler. « Nous avons commencé à rencontrer nos membres YC en personne. Pour respecter les directives du CDC, nous nous sommes rencontrés dans des églises, des restaurants et même au domicile des membres. Tout espace suffisamment grand pour accueillir plus de 20 étudiants et rester à six pieds l'un de l'autre a été proposé en option. Pour ceux qui se sentaient mal à l'aise, nous avons toujours des réunions Zoom disponibles. Nous avons même organisé notre banquet de fin d'année YC en tant qu'événement au volant.
« Si j'avais un conseil à donner aux autres coalitions », a déclaré Guiler, « ce serait de ne pas laisser le COVID-19 vous empêcher d'être là pour les étudiants. Ils sont notre avenir.
