Si sigue las noticias, probablemente habrá notado que se habla mucho sobre si los cigarrillos electrónicos son seguros. ¿Ayudan a la gente a dejar de fumar cigarrillos tradicionales? ¿Pueden llevar a las personas, especialmente a los jóvenes, a otras sustancias? Entonces, exploremos por qué estos novatos en el mundo de la nicotina tienen a algunas personas con la boca abierta.
Los cigarrillos electrónicos (también conocidos como ENDS, Sistemas Electrónicos de Administración de Nicotina) son dispositivos que funcionan electrónicamente “vaporizando” (el término más preciso es aerosolización) una solución líquida que contiene nicotina. Luego, el usuario inhala el aerosol o vapor. Algunos de los modelos recientes se basan en un invento de 2003 de un farmacéutico chino después de ver morir a su padre por cáncer de pulmón causado por fumar.
Si bien estos dispositivos están ganando popularidad, a diferencia de los productos de tabaco tradicionales, los cigarrillos electrónicos actualmente no están regulados por la FDA. La agencia ha emitido una norma propuesta que ampliaría su autoridad sobre el tabaco para cubrir productos adicionales como los cigarrillos electrónicos, pero aún no se ha dictado una decisión final y lo más probable es que lleve años. Esto preocupa a muchos en el campo de la salud pública porque los cigarrillos electrónicos son dispositivos que evolucionan rápidamente con un número y variedad cada vez mayor de modelos disponibles para su compra en línea y en quioscos de centros comerciales, desde cigarrillos tipo cigarro o minis (parece un cigarrillo combustible tradicional) hasta cigarrillos medianos. -de tamaño, a “tanques” o sistemas modificados.
Los fabricantes de cigarrillos electrónicos están haciendo afirmaciones sobre ahorros de costos (muchas de las marcas son propiedad de compañías tabacaleras) y el respaldo de celebridades (estrellas de cine, música y deportes) a los cigarrillos electrónicos es generalizado. A principios de este año, el CDC informó un aumento de las llamadas a los centros de intoxicaciones relacionadas con los líquidos de los cigarrillos electrónicos y el alarmante aumento de Uso juvenil de cigarrillos electrónicos., triplicándose entre 2011 y 2012. De hecho, apenas el mes pasado, un estudio de los CDC encontró que más de un cuarto de millón de jóvenes que nunca habían fumado un cigarrillo usaron cigarrillos electrónicos en 2013.
Como ocurre con cualquier producto novedoso, abundan los debates sobre los cigarrillos electrónicos. Algunos proveedores abogan por su uso como parte de la “reducción de daños” y otros han argumentado que son una puerta de entrada potencial a los cigarrillos combustibles y otros drogas ilícitas como marihuana y cocaína para adultos jóvenes. Si bien es cierto que los cigarrillos electrónicos son más seguros que los combustibles, se necesitan más datos e investigaciones antes de que puedan considerarse "seguros".
Si bien los partidarios de los cigarrillos electrónicos afirman que pueden ayudar a los fumadores tradicionales a dejar de fumar, aún no se han determinado los posibles riesgos y beneficios clínicos y para la salud del uso de cigarrillos electrónicos como parte del tratamiento para dejar de fumar.
Cada vez más expertos en salud pública instan a que los cigarrillos electrónicos se regulen rápidamente, especialmente para prevenir el consumo entre los jóvenes. De hecho, el lunes 24 de agosto de 2014, un informe de la OMS recomendó poner fin al uso de cigarrillos electrónicos en interiores y otras regulaciones. El informe explica que, si bien se necesita más investigación en muchas áreas del uso de los cigarrillos electrónicos, ahora se requieren regulaciones para abordar los problemas de salud, en particular para:
- Publicidad: Un organismo gubernamental apropiado debe restringir la publicidad, la promoción y el patrocinio de los cigarrillos electrónicos, para garantizar que no se dirijan a jóvenes, no fumadores o personas que actualmente no usan nicotina.
- Uso interior: Se deben tomar medidas legales para poner fin al uso de cigarrillos electrónicos en interiores de lugares públicos y de trabajo. La evidencia sugiere que el aerosol exhalado de los cigarrillos electrónicos aumenta el nivel ambiental de algunos tóxicos, nicotina y partículas.
Muchas gracias a CADCA por la oportunidad de presentar sobre los cigarrillos electrónicos con los demás panelistas en laInstituto de Capacitación de Mitad de Año 2014 en la sesión titulada “¿Las nuevas tendencias los dejaron atónitos? Un diálogo con las principales organizaciones de control del tabaco”.
Christine Cheng es la directora de relaciones con socios de Centro de liderazgo para dejar de fumar en UCSF, una oficina de programas nacionales de la Fundación Robert Wood Johnson. SCLC también recibe una financiación importante de Legacy Foundation.
