Curtis: Na 7ª série, juntei-me à coalizão da minha comunidade, ADAPT, em um esforço para combater o consumo de álcool por menores em Orange, Nova Jersey. Trabalhamos diligentemente para envolver diferentes setores de nossa comunidade para melhorar sua saúde geral. Além disso, tornei-me presidente da juventude da coligação estadual, NJPN, onde pudemos avaliar as necessidades de diferentes condados e direcionar os nossos recursos para resolver os seus problemas.

Evyenia: Envolvi-me procurando saber mais sobre a coligação. Quando entrei, encontrei um novo lar na minha comunidade onde poderia trabalhar com outras pessoas para criar mudanças impactantes. Fiquei interessado nos temas em que a coligação se concentrou com base nas minhas experiências pessoais e familiares.

Ashok: Entrei para um clube conhecido como Teen Voices for Change no meu segundo ano. Era um clube de defesa da saúde vinculado à coalizão da minha comunidade conhecida como Aliança de Comunidades Saudáveis. Eles patrocinaram meu primeiro semestre e me conectaram a grupos locais de defesa da prevenção.

Maya: Depois de ver em primeira mão como o uso indevido de substâncias pode arruinar relacionamentos, fiquei motivado a tornar minha cidade um lugar mais seguro e de maior apoio, com recursos inestimáveis para ajudar aqueles que estão em dificuldades. No verão, após a nona série, decidi me juntar à minha coalizão local chamada Levittown Young Organizers United to Help. A minha amiga, Sofia Ferreiro, era membro do LYOUTH e encorajou-me a aumentar a consciencialização sobre o uso indevido de drogas na nossa comunidade.

Sofia: Quando eu estava no ensino médio, a assistente social da minha escola apresentou alguns dos meus colegas e a mim à Coalizão de Ação Comunitária de Levittown. No entanto, foi só no meu primeiro ano que eu realmente me envolvi com eles.

Curtis: A minha experiência mais memorável com o CADCA foi quando treinámos jovens de diferentes regiões de África na conferência ISSUP em Nairobi, Quénia. Foi inspirador ver que iniciativas estavam a ser feitas à escala global para combater os problemas presentes nestas áreas. Esta experiência também me ensinou a importância de ser culturalmente competente e de abraçar as nossas diferenças para criar mudanças a nível populacional.

Evyenia: Embora guarde com carinho todas as minhas memórias com NYAC e CADCA, sempre me lembrarei de nosso webinar na quarta-feira Zoom com o Dr. Gupta do ONDCP, onde discutimos a atual crise do fentanil.

Ashok: Uma das experiências mais memoráveis que tive com o CADCA foi sobre o curso especializado em Healthcare Equity, realizado na primeira vez que participei no meio do ano. Terminou com um projecto de investigação fundamental sobre como a equidade deve repercutir não através de acções, mas também de liderança. Foi realmente uma grande oportunidade de apresentar ao público do meio do ano e a um diretor do CDC.

Maya: Minha experiência mais memorável foi quando fui selecionada para ser representante da juventude no painel do Dia de Prevenção da SAMHSA. Pude discutir temas urgentes como interseccionalidade na recepção de abertura do Fórum Nacional de Liderança CADCA de 2023. A sessão intitulada “Como as identidades se cruzam e interagem nas estratégias de prevenção para jovens e jovens adultos” permitiu-me falar sobre o meu trabalho de prevenção e incentivar os jovens adultos a aprender como a interseccionalidade desempenha um papel nesta linha de trabalho. Foi inspirador ouvir as histórias de outros membros do painel e foi uma oportunidade única da qual estou grato por ter participado.

Sofia: Minha experiência mais memorável com o CADCA foi quando falei no Jantar para Crianças Sem Drogas em Washington DC. Fiquei realmente honrado por ter sido convidado, muito menos por falar e permitir que minha família participasse e visse o trabalho que o CADCA faz. Foi um momento realmente memorável e ser minha família e as pessoas com quem trabalhei por tanto tempo juntas foi simplesmente incrível.

Curtis: O conselho que eu daria ao meu eu mais jovem seria manter a mente aberta, ser humilde e motivado, porque uma conversa que você tem com alguém pode ser o fator determinante nas decisões que essa pessoa toma. Eu também diria ao meu eu mais jovem para continuar a defender aqueles que não conseguem defender a si próprios. A batalha contra o uso indevido de substâncias não é uma jornada de uma pessoa, mas sim uma aldeia para realmente impactar a saúde de nossas comunidades.

Evyenia: Eu encorajaria imediatamente o meu eu mais jovem a abraçar todas as novas experiências para me envolver na comunidade. Dessa forma, pude ouvir diferentes perspectivas sobre tópicos de diversas pessoas com experiências diferentes.

Ashok: Seja vocal! Penso que é importante ter opiniões sobre prevenção e implementação. Muitas vezes, a prevenção é dirigida aos jovens. No entanto, a implementação muitas vezes carece de uma parte interessada jovem. Faça um esforço para ter uma palavra a dizer sobre o que está sendo feito, pois você pode ter um impacto em sua comunidade.

Maya: O melhor conselho que posso dar a qualquer pessoa na área de prevenção, inclusive a mim mesma, é ouvir mais. Às vezes, ouvir é melhor do que qualquer coisa que você possa dizer, porque, ao dar ouvidos, você está dizendo que se preocupa com o que as pessoas têm a dizer e que as experiências delas também são importantes para você. Ouvir as experiências das pessoas pode ensiná-lo a ajudá-las, compreender o ponto de vista de outra pessoa e tornar-se mais empático.

Sofia: O maior conselho que daria à minha versão mais jovem é que não se pode saber tudo o tempo todo e que está tudo bem. Como líder da seita juvenil da minha coligação, muitas vezes tive de tomar a iniciativa e tomar decisões sobre diferentes planos e projectos de prevenção. Perdemos muitas oportunidades porque eu estava com medo e sem saber se o projeto funcionaria ou se a comunidade o rejeitaria completamente, então houve muitas coisas que nunca mencionei. Olhando retrospectivamente, percebo que é impossível saber exatamente o que funciona e o que não funciona para as pessoas e que a única maneira de saber é tentando. Se der errado ou a ideia for rejeitada, não representa um fracasso de sua parte, é apenas uma oportunidade para reavaliar e tentar novamente.

Curtis: Nas próximas etapas da minha vida, pretendo me matricular no Dartmouth Institute for Health Policy & Clinical Practice para obter meu mestrado em Saúde Pública. Ao receber este diploma, iniciarei a faculdade de medicina para realizar meu sonho de me tornar médico. Ao longo dos próximos anos, estou priorizando meu bem-estar mental e melhorando meu caráter para ser o melhor defensor que posso.

Evyenia: Espero que meu curso de biologia me permita permanecer conectado ao campo da prevenção, pois pretendo conectá-lo ao meu trabalho no futuro. Espero aprender com outras pessoas enquanto exploro todos os meus interesses acadêmicos. Também espero diversificar com outras pessoas ao deixar minha pequena comunidade.

Ashok: Espero integrar a prevenção na minha vida profissional e diária. Isso pode ser por meio de pesquisa, serviço comunitário ou literatura.

Maya: Um dos meus objetivos é continuar o trabalho de prevenção em Los Angeles, que será minha nova casa pelos próximos quatro anos. Los Angeles, como muitas grandes cidades, tem uma grande população que luta contra o uso indevido de drogas. Através das muitas oportunidades de serviço comunitário que a USC oferece, pretendo integrar-me na comunidade envolvente, aprender sobre a sua cultura e encontrar formas de melhor servi-los.

Sofia: Meu maior objetivo ao entrar na faculdade é continuar definitivamente meu trabalho de prevenção. Estou deixando minha cidade natal neste verão, pois minha família e eu estamos nos mudando para a Flórida Central. Por esta razão, não posso mais trabalhar com a Coalizão de Ação Comunitária de Levittown. No entanto, espero continuar a trabalhar com o CADCA e uma coligação local perto da minha escola. O trabalho que realizei nos últimos quatro anos na área da prevenção tem sido incrivelmente gratificante. Fazer parte da NYAC nos últimos dois anos também mudou minha vida e espero levar o conhecimento e as experiências em primeira mão que adquiri para minha nova comunidade e para onde quer que a vida me leve.

Curtis: Minha iniciativa de prevenção favorita na qual participei ativamente foram as campanhas de choque com adesivos comunitários que conduzi junto com minha coalizão local. Formamos muitos relacionamentos com jovens, empresários e autoridades policiais e essa experiência foi o que me expôs à beleza da parceria comunitária.

Evyenia: Fora do meu trabalho no CADCA, tenho muito orgulho do testemunho que dei numa audiência sobre educação no estado de Massachusetts para defender mais educação em saúde mental nas escolas públicas de todo o estado. Serei sempre grato pelo meu trabalho com CADCA, A Healthy Lynnfield, Wipe Out Stigma e The 84 Movement.

Ashok: Acredito que estou muito orgulhoso do esforço liderado pelos jovens para ajudar a aprovar um Programa de Monitoramento de Medicamentos Prescritos no Missouri. Missouri foi o último estado a aprovar uma legislação tão abrangente. Foi verdadeiramente revelador ter conversas com os legisladores sobre a prevenção e a eficácia da política. Foi uma campanha popular que foi fortalecida por depoimentos e histórias por trás de dados brutos. As discussões com os legisladores foram por vezes inconclusivas, mas algumas vezes desviaram-se para a compreensão do impacto do programa.

Maya: Tenho muito orgulho do projeto de parceria com a HOSA, do qual sou grato por ter sido mentor. Através deste programa de mentoria de nove meses, adquiri habilidades de liderança e ao mesmo tempo aprendi muito. Admiro o trabalho árduo da minha Conselheira de Treinadores Juvenis, Andrea, e da minha pupila do HOSA, Jocelyn Auxier. Fomos instruídos a criar um projeto para iniciar uma mudança positiva na comunidade do pupilo e espalhar a conscientização sobre o uso indevido de drogas. Este projeto exigiu criatividade e resistência. Às vezes havia obstáculos, mas nós três perseveramos. Acredito que conseguimos tornar a comunidade de Jocelyn mais unida e mais consciente dos malefícios do uso indevido de substâncias. Graças ao manual que Jocelyn criou para ensinar outras pessoas a fazer o mesmo, acredito que a diferença será feita em muitas outras comunidades. Palavras não podem expressar o quanto estou orgulhoso de Jocelyn, o quanto valorizo as habilidades que aprendi com Andrea e o quanto sou grato pela oportunidade de trabalhar e crescer com os dois.

Sofia: O projeto do qual mais me orgulho é a fundação do Levittown Young Organizers United to Help, ou LYOUTH. Durante a pandemia, eu, juntamente com alguns dos meus colegas, vi muitos dos nossos colegas a lutar com a sua saúde mental e a recorrer às drogas e ao álcool para lidar com a situação. Incapazes de ficar sentados e assistir, trabalhamos com a Levittown Community Action Coalition para criar o LYOUTH como um setor jovem da coalizão, cujo objetivo era fazer com que as crianças falassem sobre saúde mental e formas positivas de lidar com a situação. Nos conhecemos pelo Zoom no início e vimos nossos números dispararem. LYOUTH era minha paixão no ensino médio, e vê-lo crescer, se espalhar e se tornar conhecido na comunidade foi inacreditável. O que mais me orgulha, porém, é a sua sustentabilidade. Recentemente, passei a presidência para dois calouros da comunidade, e observar sua motivação e iniciativa, comparável à minha quando começamos, garantiu-me que o LYOUTH está em boas mãos e continuará a florescer à medida que eu seguir em frente.