“Por volta de 2018, os jovens eram extremamente ativos na prevenção do uso de substâncias e identificaram o vaping como um problema antes de qualquer outra pessoa na nossa comunidade. Antes mesmo de sabermos o que era um Juul, os jovens perceberam que isso estava afetando seus colegas”, diz Benjamim Meier, Gerente do Programa de Liderança Juvenil da FICAR coalizão em Newton, Kansas.
“No final do verão de 2019, a equipe Newton estava apaixonada por conter as tendências do vaping, porque via coisas de que não gostava em suas escolas. Eles organizaram uma apresentação e quatro estudantes falaram à Comissão Municipal em Newton sobre o que estavam observando entre seus colegas.” Além desses alunos, estiveram presentes representantes da American Heart Association e da iniciativa Tobacco 21, e os alunos puderam trabalhar ao lado do gestor municipal e da equipe de liderança do tabaco, Coalizão de jovens sem drogas do condado de Harvey.
“No geral, a Comissão Municipal ficou realmente impactada com a apresentação e quis imediatamente agir. O Tabaco 21 foi aprovado em Newton em setembro de 2019 e, então, é claro, o governo federal o aprovou para janeiro seguinte.”
Apesar desta vitória, também houve resultados inesperados. “Quando nossos filhos em Newton se apresentaram para o Tobacco 21, não esperávamos que fosse amplamente conhecido. De alguma forma, três estações de notícias diferentes descobriram isso, então havia câmeras de notícias na sala enquanto eles apresentavam. Seus nomes e sobrenomes foram divulgados e no dia seguinte Espelho Inc.., nossa organização, recebia ligações constantes perguntando sobre informações pessoais dos alunos.” Em última análise, os estudantes e a coligação receberam reações negativas e comentários durante a sua reunião com a Comissão Municipal.
“Tivemos que controlar os danos aos jovens porque isso os afetou muito. Foi definitivamente uma lição de aprendizagem de que quando os jovens estão dispostos a defender algo positivo, haverá outras crianças e até adultos de dentro e de fora do estado que reagirão com comentários negativos.”
“A parte boa é que essas crianças têm grande resiliência e sabem que, apesar do feedback, fizeram algo positivo. A lição para eles foi que quando você defende algo, nem todo mundo vai gostar e você nem sempre terá o apoio 100% da comunidade. Esses jovens fizeram uma mudança real na sua comunidade, algo permanente, algo que eles podem apontar e ver.”
Após a apresentação, a STAND teve uma oportunidade adicional de educar sua comunidade sobre os perigos da vaporização. “O CEO do hospital local tem sido um dos maiores defensores da nossa juventude. Sempre que fazemos alguma coisa, ela escreve uma carta de agradecimento para eles. Após a apresentação, ela nos conectou com um museu local no condado para criar uma exposição educacional sobre vaping.”
“Infelizmente, a COVID realmente retardou o processo, mas durante o ano e meio seguinte, a exposição de vaporização foi desenvolvido. Tinha três seções. A primeira seção mostrou o que era vaping, como são os dispositivos de vaping e informações gerais. A segunda seção foi focada em marketing. Havia anúncios de tabaco e um iPhone que percorria os anúncios originais da Juul nas redes sociais, e depois havia interruptores interativos que você podia ativar e que mostravam como os dados do tabaco aumentaram ou diminuíram ao longo dos anos, visando diferentes grupos demográficos. A terceira seção concentrou-se no que a STAND fez em Newton e incluiu entrevistas com jovens.”
A exposição de vaporização foi inicialmente hospedada no hospital local e, depois de alguns meses, foi transferida para o museu local. “Em outubro passado, o museu nos procurou querendo ter uma painel com nossos jovens no último dia em que a exposição vaping seria exibida. Tivemos quatro jovens representando diferentes cidades do nosso condado que falaram, e um dos estudantes fez parte do esforço original do Tobacco 21.”
A exposição de vaporização agora está viajando pelo estado do Kansas para visitar museus de saúde e várias escolas de ensino médio. Por fim, ele será exibido no edifício do Capitólio no Dia da Eliminação do Tabaco, em março.
“No geral, estou muito orgulhoso das crianças da nossa comunidade e do STAND. Acho que o importante que quero transmitir é que existe resiliência e força em nossos jovens, não importa quais sejam as circunstâncias, e eles podem fazer coisas incríveis. Acho que essa é a melhor parte do meu trabalho: ser o ombro onde eles podem se apoiar e ajudá-los a causar um impacto real e duradouro em sua comunidade.”
