Um novo estudo da Universidade Northwestern de Chicago descobriu que os adolescentes que usam muito maconha crescem com memória fraca e também com anomalias cerebrais, sugerindo que pode haver efeitos a longo prazo do uso pesado de maconha.
Os pesquisadores avaliaram 97 voluntários com e sem algum tipo de doença mental. As pessoas entrevistadas disseram que usaram maconha diariamente a partir dos 16 ou 17 anos e disseram que não usaram outras drogas.
Os usuários diários de maconha tinham um hipocampo de formato anormal, a parte do cérebro usada para armazenar a memória de longo prazo, e tinham um desempenho cerca de 18% pior em tarefas de memória de longo prazo, relataram os pesquisadores. Pesquisas anteriores da equipe da Northwestern mostraram que fumantes inveterados de maconha tinham memória de trabalho e de curto prazo deficientes e estruturas cerebrais de formato anormal, incluindo o corpo estriado, o globo pálido e o tálamo.
As anormalidades cerebrais e problemas de memória foram observados quando os indivíduos tinham vinte e poucos anos, dois anos depois de terem parado de fumar maconha. Os jovens adultos que abusaram de cannabis na adolescência tiveram um desempenho cerca de 18% pior em testes de memória de longo prazo do que os jovens adultos que nunca abusaram de cannabis.
“Os processos de memória que parecem ser afetados pela cannabis são aqueles que usamos todos os dias para resolver problemas comuns e para sustentar as nossas relações com amigos e familiares”, disse o autor sénior, Dr. John Csernansky, num comunicado de imprensa.
O estudo está entre os primeiros a dizer que o hipocampo tem um formato diferente em fumantes inveterados de maconha e que o formato diferente está diretamente relacionado ao fraco desempenho da memória de longo prazo. Estudos anteriores de usuários de cannabis mostraram hipocampo de formato estranho ou memória fraca de longo prazo, mas nenhum os relacionou.
“Ambos os nossos estudos recentes vinculam o uso crônico de maconha durante a adolescência a essas diferenças no formato das regiões cerebrais que são críticas para a memória e que parecem durar pelo menos alguns anos depois que as pessoas param de usá-la”, acrescentou o principal autor do estudo, Matthew. Smith, também em um comunicado à imprensa.
Quanto mais tempo os indivíduos usavam maconha cronicamente, mais anormal era o formato do hipocampo, relata o estudo. As descobertas sugerem que essas regiões relacionadas à memória podem ser mais suscetíveis aos efeitos da droga quanto mais tempo ocorrer o abuso. A forma anormal provavelmente reflete danos ao hipocampo e pode incluir os neurônios, axônios ou seus ambientes de suporte da estrutura, concluíram os pesquisadores.
Os participantes realizaram um teste de memória narrativa em que ouviram uma série de histórias durante cerca de um minuto e depois foram solicitados a recordar o máximo de conteúdo possível 20 a 30 minutos depois. O teste avaliou sua capacidade de codificar, armazenar e recuperar detalhes das histórias.
O estudo também descobriu que os jovens adultos com esquizofrenia que abusaram de cannabis na adolescência tiveram um desempenho cerca de 26% pior nos testes de memória do que os jovens adultos com esquizofrenia que nunca abusaram de cannabis.
Nos EUA, a marijuana é a droga ilícita mais consumida e os jovens adultos têm a prevalência de consumo mais elevada – e crescente.
The study, titled “Cannabis-related episodic memory deficits and hippocampal morphological differences in healthy individuals and schizophrenia subjects,” was published in the journal Hipocampo.
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