Gracie Hendrickson, uma jovem líder de 16 anos do programa STAND do Condado de Harvey, ganhou recentemente o título de Miss Kansas Outstanding Teen na plataforma “iSTAND – Teens Against Drug Abuse”.  

O nome da plataforma de Gracie foi inspirado na coalizão baseada em sua cidade natal, Kansas. “STAND são minhas raízes. Foi a primeira vez que me envolvi com a prevenção às drogas, então eu realmente queria incorporar a mensagem deles em tudo o que estou fazendo. Eles são um dos meus maiores parceiros. Ser capaz de incorporar a STAND, não apenas como organização, mas também a palavra 'STAND' como mensagem, tem muito significado. Para mim, ficar em pé é ousado. É defender o que você acredita. Não é apenas uma palavra, há toda uma mensagem por trás disso.” 

Grace se interessou pela prevenção depois de perder um membro da família devido ao transtorno por uso de substâncias. “Pensei: 'Isso é um problema e vou fazer algo a respeito'. Meu irmão esteve envolvido com a organização STAND antes de mim, então pude aprender sobre o programa através dele. Descobri que era exatamente o impacto que eu queria causar. Entrei no primeiro ano e comecei a fazer parte do Conselho. Tem sido uma experiência incrível.” 

“Uma das primeiras coisas em que participei foi o Dia de Retoma de Drogas, onde conseguimos coletar mais de cem quilos de opioides no condado de Harvey. A epidemia de opioides teve um grande impacto, especialmente aqui na minha cidade, Newton. Então, essa foi uma ótima maneira de começar o programa.” 

“Também consegui falar bastante através do STAND. Eu realmente acredito na prevenção através da educação. No momento, o uso indevido de substâncias não é tão falado quanto deveria. Não nas escolas, não nas nossas casas, mas é algo que precisa ser trazido à luz. Precisamos conversar mais sobre isso com os jovens.”  

“Também pude ajudar em diversas feiras de saúde e eventos comunitários e falar sobre temas como vaporização e uso de maconha. Uma das maiores coisas que fiz foi em parceria com o Newton Medical Center. Pude falar sobre vaporização e fazer perguntas como: 'Você sabia que há coisas prejudiciais no seu vaporizador? Você sabe o que isso pode causar em termos de efeitos a longo prazo? Muitos deles não tinham ideia, e algumas pessoas até me disseram que planejavam jogar fora seus vaporizadores quando chegassem em casa naquele dia.” 

“Ouvindo isso, não há sentimento melhor, porque mesmo que você possa ver isso apenas como uma coisinha com a nicotina, pode ser uma porta de entrada para todo um espectro de drogas e uma vida inteira de dependência que pode se tornar devastadora.” 

Com a plataforma da Gracie, ela continuará compartilhando sua mensagem de prevenção por meio da educação. Uma das maneiras pelas quais ela fez isso foi visitando escolas de ensino médio e conversando com os alunos sobre a realidade do uso de substâncias pelos jovens. Seu objetivo é alcançar 5.000 alunos do ensino médio em todo o Kansas.  

“Há tantos alunos do ensino médio, e até mesmo jovens adultos, que têm uma percepção distorcida de como realmente é o uso de drogas entre os jovens. Pude conversar com eles sobre o que os adolescentes estavam fazendo aqui mesmo no condado de Harvey e fiz perguntas como: 'Que porcentagem de adolescentes no condado de Harvey você acha que bebe álcool?' Demos a eles uma série de porcentagens e muitos deles escolheram 70 ou 80%, quando na verdade era 30%. Pudemos compartilhar com eles que isso não é a coisa legal de se fazer, não é o que todo mundo está fazendo e não é bom para o nosso corpo. Pode começar com uma bebida, mas pode levar a muitas outras coisas que podem se tornar tão prejudiciais não apenas para a sua vida, mas para outras pessoas ao seu redor.” 

“Pude contar a eles não apenas sobre isso, mas também sobre maneiras de combatê-lo sob outra luz. Então, chamamos isso de Art Outlets. Isso é algo que você pode fazer além de drogas ou substâncias que podem lhe proporcionar uma maneira de aliviar o estresse. Desde que ganhei o meu título, consegui fazer parceria com a organização nacional, Natural High, que essencialmente incentiva as pessoas a encontrarem a sua própria euforia natural.” 

“Em parceria com eles, poderei usar seus currículos quando entrar no ensino médio. Encontrar sua própria euforia natural é um ótimo conceito para mim porque, na maioria das vezes, um tema comum que vemos entre usuários adolescentes é que eles querem encontrar uma maneira de escapar. Ser capaz de mostrar a eles que há tantas coisas diferentes que você pode fazer para escapar pode ser muito útil.” 

Gracie acrescentou que sua escolha pessoal para obter uma sensação natural é através da prática de esportes. “Cada vez que estou na quadra ou correndo em uma competição de atletismo, adoro a sensação que isso me dá e sei que nenhuma droga poderia me dar a mesma sensação. Além disso, essas atividades me trazem benefícios em vez de riscos.” 

Quando questionada sobre por que escolheu se concentrar em palestras no ensino fundamental, ela respondeu: “Muitos adultos começam a usar drogas quando têm menos de 18 anos. Infelizmente, quando as crianças chegam ao ensino médio, provavelmente já fizeram isso. decisão por si mesmos. Começando com alunos do ensino médio, consigo conversar com eles antes que o hábito comece. Acho que o ensino médio é a melhor idade para crianças que têm uma mente em crescimento e talvez ainda não tenham tido essa conversa com seus familiares ou colegas.” 

Gracie acrescentou: “Não sou apenas um adulto dizendo: 'Ei, crianças, não usem drogas'. Sou um adolescente identificável e espero ser um modelo para eles, e quero oferecer-lhes outras opções. Não é apenas ‘dizer não’, mas mostrar-lhes como seguir um caminho diferente.” 

Até o próximo ano letivo começar no outono, Gracie deve suspender suas visitas às escolas de ensino médio, mas ela não fica esperando de braços cruzados. “Neste momento, estou trabalhando para iniciar uma campanha nas redes sociais, para poder compartilhar com pessoas fora da escola. Até então, defendo a prevenção todos os dias, seja nas redes sociais ou pessoalmente. Estou sempre tentando espalhar a mensagem.” 

Gracie também iniciou um projeto local que reúne sacolas “Fresh Start” para indivíduos que saem do tratamento por uso indevido de substâncias, para ajudá-los a começar do zero em uma nova vida. Eles estão cheios de itens essenciais, como produtos de higiene pessoal, alimentos, água e muito mais. “Qualquer coisa que eu pudesse fazer para lhes proporcionar uma maneira melhor de levar um estilo de vida mais saudável e continuar seu processo de recuperação, era isso que eu queria. Antes de ir para o meu concurso, fiz quinze mochilas. Eles custam um pouco para financiar, então desde que ganhei meu título, consegui arrecadar mais dinheiro. Agora meu objetivo é fazer 50.” 

Em breve, Gracie passará para as Nacionais e competirá no concurso Miss América Outstanding Teen, onde continuará a espalhar sua mensagem sobre prevenção. Entretanto, ela planeia continuar os seus esforços de prevenção e aprender mais estratégias no instituto CADCA Mid-Year Training neste verão, que começa a 9 de julho. 

Saiba mais sobre nossas atividades de Liderança Juvenil durante o meio do ano.