Às vezes, para iniciar uma mudança comunitária, basta uma xícara de café. Quando a coalizão de partes interessadas da comunidade de West Garfield Park organiza seus Parent Cafés bimestrais, fica evidente que pais e jovens que compartilham uma conversa tomando uma xícara simbólica de Joe estão fechando a lacuna intergeracional nesta comunidade do lado oeste de Chicago. Isso, por sua vez, abre a porta à mobilização comunitária para reduzir as taxas de consumo de álcool por menores.
A coalizão realizou uma série de eventos este mês para o Mês Nacional de Conscientização sobre o Álcool, como os Cafés dos Pais, o fórum comunitário e um comício. A manifestação reuniu políticos locais, como o congressista Danny K. Davis, residentes e ativistas de diferentes setores para uma campanha para reduzir o consumo de álcool por menores, o abuso de substâncias e a violência sem sentido na comunidade de West Garfield Park. A coalizão se reuniu em frente a uma loja de bebidas. O dono da loja, Jerry Stender, também participou do comício.
Envolver empresários como Stender é o que o líder da coligação, Rev. Walter Amir Jones, disse ser um dos aspectos que contribui para o seu sucesso.
“Não estamos aqui para fechar o negócio de ninguém. Queremos construir o nosso sistema de apoio comunitário e obter uma comunidade que trabalhe em conjunto, independentemente da nacionalidade de origem. Não importa de onde alguém venha, todos nós queremos que nossos filhos estejam seguros e livres de drogas”, disse Jones.
Desde que a coligação foi formada, há cerca de sete anos, tem procurado abordar a questão dos retalhistas que vendem álcool a menores.
A Pesquisa Juvenil de Illinois (IYS) do Departamento de Serviços Humanos de Illinois relatou no ano passado que estudantes do ensino médio na comunidade de Garfield Park estavam bebendo bebidas energéticas alcoólicas – 57% para alunos da 6ª série e 60% para alunos da 8ª série. A coligação tem abordado esta questão educando os retalhistas que vendem estes produtos.
Através das fortes relações que a coligação promoveu em Garfield Park, os proprietários de lojas de bebidas evitaram voluntariamente a mendicância e a vadiagem nas suas lojas, lembraram outros proprietários de empresas de obedecer às leis, reduziram as vendas a menores e tornaram-se membros da coligação.
As partes interessadas da comunidade de West Garfield Park são um programa comunitário livre de drogas e membro do CADCA apoiado pela Fathers Who Care, uma organização local sem fins lucrativos. O objectivo da coligação é criar oportunidades através de programas, actividades e eventos para ajudar a orientar os jovens para alternativas positivas à violência, bem como ensiná-los a tornarem-se cidadãos produtivos através de um envolvimento cívico positivo.
A prevenção da violência foi onde a coligação começou, disse Jones. “Aí as pessoas começaram a olhar para nós e isso só cresceu a partir daí.”
Jones disse que outra estratégia que funcionou bem para a sua coligação é capacitar os jovens para serem activos no seu Conselho de Liderança Juvenil, que planeia as actividades e eventos da coligação para abordar as principais necessidades e preocupações enfrentadas pelos seus pares e pela comunidade.
“Nossos jovens saíram às ruas e viram como podem trabalhar juntos para recuperar sua comunidade. Na verdade, os jovens disseram aos seus pais que eles criaram esta realidade e agora os (jovens) devem lidar com isso”, acrescentou Jones.
“Conversar é o primeiro passo para enfrentar certos males e não ser conflituoso, e também ouvir é importante. Se formos esclarecidos, podemos capacitar…Somos um grupo que veio para ficar, para que os jovens possam levá-lo para o próximo nível”, disse Jones.
Continuar esse diálogo, seja num Parent Café, num comício, ou apenas conduzindo os negócios diários da coligação, é o ponto crucial de uma coligação bem-sucedida, disse Jones.
“Há poder na comunicação mútua e no respeito pelas opiniões uns dos outros”, acrescentou. “Poderíamos sentar e apontar o dedo o dia todo, mas na nossa realidade, escolhemos nos unir e literalmente salvar algumas vidas.”
