Ananya Pati n'est pas encore assez âgée pour voter, mais a déjà influencé de grands changements sociaux. Jeune leader de la Coalition Standing Strong and Link Together, Ananya est actuellement en terminale au lycée et, en février, elle recevra le prix de l'avocate de l'année de la CADCA lors du Forum national du leadership 2018.
Ananya attribue sa passion pour la politique à la formation sur le plaidoyer de CADCA Youth Leadership. Ananya a participé pour la première fois au Forum national du leadership de CADCA en 2016, assistant à plusieurs cours de politique et de plaidoyer, complétant les cours Key Essentials et apprenant comment changer les politiques dans sa communauté locale. Elle a mis à profit son expérience de prise de parole en public, une compétence clé dans le plaidoyer, grâce aux formations de CADCA. La coalition d'Ananya a décidé de travailler sur le tabagisme/vapotage de la cigarette électronique car les étudiants ont remarqué une utilisation croissante parmi leurs pairs dans la classe. Ananya et ses camarades jeunes de la coalition ont été troublés par la commercialisation des cigarettes électroniques pour ressembler à d'autres produits (comme une clé USB), ce qui a rendu l'utilisation de la cigarette électronique plus accessible dans les espaces publics. Ceci, combiné à l'augmentation de l'utilisation abusive de la cigarette électronique chez les jeunes, les a incités à cibler cette méthode et cette substance. Ils l'ont appelé Tabac 21 et l'ont présenté comme un problème de santé publique.
D'après les cours de plaidoyer, Ananya savait que sa coalition devait se concentrer sur la collecte de données pour mieux comprendre le problème. Elle et les autres jeunes de sa coalition ont décidé de distribuer des sondages aux jeunes dans les écoles pour mieux comprendre le marché de la cigarette électronique qui attirait leurs pairs. Ils ont transmis les résultats de ces enquêtes directement aux entreprises et restaurants locaux, soulignant l'utilisation nationale de la cigarette électronique chez les jeunes, qui montraient des taux d'utilisation significativement plus élevés que les adultes, et présageaient des conséquences si les tendances se poursuivaient sans relâche.
Un obstacle auquel ils étaient confrontés était de recevoir l'adhésion des entreprises qui vendaient les produits, craignant que l'ordonnance ne soit dissuasive. Les jeunes ont également réalisé que des « entrepreneurs » locaux de leur école achetaient des e-cigarettes et les revendaient à des élèves mineurs. Les jeunes leaders se sont efforcés de comprendre les arguments et ont élaboré des réponses persuasives pour tous les publics, des étudiants aux politiciens. Il était essentiel de disposer des données locales pour aider Ananya et son équipe à expliquer que l'ordonnance locale protégerait les jeunes et n'entraînerait pas de perte de revenus pour les entreprises. Une fois que les propriétaires d'entreprises locales ont compris les résultats, ils ont accepté de soutenir l'ordonnance.
Plus tard cette année-là, en 2016, la coalition d'Ananya s'est efforcée d'adopter une ordonnance interdisant de fumer des cigarettes électroniques dans les endroits où la cigarette traditionnelle était également interdite. En 2017, lors du Forum national sur le leadership de la CADCA, Ananya a expliqué comment les individus peuvent encadrer le langage pour obtenir un impact maximal pendant les cours de formation en leadership des jeunes. Cela lui a permis d'expérimenter la présentation à différents publics et d'apprendre à fournir plus que de simples informations. À l'heure actuelle, la coalition a travaillé dans trois communautés de l'Illinois qui ont adopté des ordonnances locales pour relever l'âge d'achat du tabac à 21 ans : Lincolnshire, Vernon Hills, Buffalo Grove.
Ananya attribue ces victoires politiques à l'éducation - la coalition se renseigne sur la question et est capable d'éduquer efficacement les élus. De plus, les changements politiques réussis se sont produits parce que les jeunes ont travaillé de manière exhaustive avec de nombreux intervenants communautaires. Faciliter ces relations était essentiel dans l'exécution de Tabac 21.
L'objectif d'Ananya est de faire de l'âge d'achat du tabac de 21 ans une loi à l'échelle de l'État. L'année prochaine, Ananya espère aller à l'université pour étudier le commerce et le droit. Le travail incroyable d'Ananya souligne le potentiel des jeunes à faire une différence durable dans leurs communautés.
